据说麦铁杖勇猛而有膂力，能日行五百里，跑起来可以赶上奔马。
粗犷放荡且好酒，喜欢结交朋友，重信义，平常以捕鱼打猎为生，不置产业。
陈国太建年间与人合伙做贼，广州刺史欧阳頠俘获了他，麦铁杖从此沦为朝廷的奴仆，专给陈后主撑伞。
麦铁杖常常在陈后主退朝之后，步行一百多里，夜间到南徐州，翻越城墙而入，借灯光打劫偷盗。
次日早晨返回时，仍旧替陈后主撑伞。像这样十多次，失主们认出了他，南徐州官府用状子告到陈后主那里。朝中官员见麦铁杖每天都在你们在逗我吗根本就没理会他们。
后来南徐州官员又多次状告铁杖，尚书蔡徵说“这有办法啊，试一试不就知道了”
在卫兵们退出的时候，悬赏百金，谁能把这封奏报送到徐州然后回报，就可得悬赏
麦铁杖当时不知道啊，接了悬赏就走了，第二天回来复命
陈后主一看嘿，还真是这家伙但是这算是用计诈出来的，无凭无据也不好定罪，就把他说服教育一通给放了。
后来后陈被灭，麦铁杖又投靠了杨素，当了个夜不收打探消息，当斥候。
只要有麦铁杖在，敌人的营房分布，那就是透明的
后来杨素回皇城复命，麦铁杖怕有刺客刺杀杨素，每天在杨素马队后面跟随，夜里肯定共宿一店。
杨素发现麦铁杖时才明白麦铁杖的用心，特地向隋文帝请奏授铁杖为仪同三司。但因麦铁杖不识字，放回乡里。
成阳公李彻欣赏铁杖勇猛，在开皇十六年，征召麦铁杖到京城，任命他为车骑将军。仍跟随杨素北征突厥，加封为上开府。
要说麦铁杖真发迹还得说是隋炀帝当政的时候
隋炀帝即位，汉王杨谅在并州谋反，铁杖又跟随杨素征讨汉王杨谅，每次作战总是身先士卒，后任柱国大将军。
不久调任莱州刺史，但无政绩。转任汝南太守，渐渐学习法令制度，群盗绝迹。
后来上朝，考功郎窦威嘲笑铁杖说“麦是什么姓”铁杖应声答道“麦窦没有差异，有什么值得奇怪的”
窦威非常羞愧，无言以对，当时的人都认为麦铁杖机敏聪慧。
不久麦铁杖又调任右屯卫大将军，隋炀帝对他更加亲密。麦铁杖认为隋炀帝对他恩重如山，常怀尽忠报国之志。
麦铁杖冲锋之时以知必死“阿奴当备浅色黄衫，吾荷国恩，今是死日，我既被杀，尔当富贵。“
这句话影响了麦孟才一生，使其对杨广极为忠诚，“君待我以礼，我还君以命。”
最后麦铁杖惨死高句丽，隋炀帝痛哭不止，麦孟才看在眼里，也就导致了最后杨广身死，麦孟才密谋为杨广报仇之事
可以说麦家满门忠烈
这捕风捉影一出，人们便记起了这个平民柱国，凭借战功一步一步走到顶峰的神人。
而程鸿又适时的宣传了一波爱国教育，恰到好处的提了一下高句丽外面的京观有辱国体。
这下子人们彻底爆了，街头巷尾到处都是打高句丽的呼声，吓的高句丽的探子一天三遍往高句丽国内递条子。
这下子张元礼可是忙开了，四处抓探子
征高句丽的风声从长安传遍大唐
这时候皇家海军准备完毕，悄无声息的出海，准备在河东道做最后一次修整然后出发直扑高句丽都城
几天后
朝堂上新罗、百济使臣又来朝堂之上请求剿灭高句丽，陛下以兵力不足唯由拒绝。
李绩请征高句丽迎回高句丽京