太后已年逾古稀, 除宫中重大庆典外, 已不接见外面命妇的朝拜了。
但顾老夫人身份情分都与旁人不同，太后在偏殿见了顾老夫人和周莺。
周莺扶着顾老夫人行了礼，太后叫看座，顾老夫人在下首圈椅上坐了，周莺立在身后, 见宫人递茶过来，忙代为接过。
顾老夫人走得急，此刻还有些喘，周莺将茶试了试温度方放在她手上, 然后就在椅后轻轻抚她的背替她顺气儿。
太后有所动容, 挑眉多瞧了眼周莺。
“还是顾老太君有福气，这样乖巧懂事的孙女儿，难得。”
太后赞了一句, 顾老夫人客气了一番。然后就说明了来意。
“长钧过去在战场, 三不五时也会叫人带个信儿回来，好叫家里头安心。这回听着的传言实在骇人，不得已才厚颜请求入宫, 想问个准信儿。娘娘您懂老身，丈夫死了, 长子没了，次子远在外乡, 膝下就这么个孩子”
一面说, 一面用帕子抹了抹眼睛“这把岁数了, 叫太后娘娘瞧笑话。”
太后忙劝“顾都尉行事稳妥，带兵又有经验，老太君莫太忧心了。本宫常年不理事，倒未听说什么，老太君若不放心，本宫叫人去御书房找御前的人打听打听。”
就招手喊来一个心腹宫人“去找刘德海，就说本宫问，前方战事如何，顾都尉可有消息。”
那宫人领命去了，而后便是有心无力的闲言碎语中漫长而煎熬的等待。
听得外头有了人声，顾老夫人一颗心提到了嗓子眼。
却是宦人拖得老长的唱声“皇上驾到贵妃娘娘到”
顾老夫人忙抹了把眼睛与周莺一块儿站起身来。
晋帝穿着玄底绣金龙袍服，带着冠冕，亲自扶着罗贵妃缓步走了进来。
给太后行了礼，方朝老夫人和周莺抬抬手“请起。”
又道“顾老太君请坐。”
顾老夫人勉强坐了，慌忙擦拭眼角的泪，怕给人瞧了笑话。
晋帝温声道“两军交战，漠北鞑子狡猾得紧，用些计策乱我军心也是有的。朕对长钧有信心，军中每三日奏报一回军情，待今夜过了，明儿一早就该有新消息了，老太君定要保重自身。”
皇帝亲口出言安慰，顾老夫人只得起身道谢。
罗贵妃朝周莺招了招手“顾小姐，好久没见了，上回万寿节，西域贡了好多料子进宫，皇上赏了本宫不少，鲜亮料子，本宫少用，适合你们年轻女孩子，你来，随我去挑几样。”
周莺正要推辞，便听晋帝道“也好，顾小姐随贵妃去，叫太后和顾老太君说说体己话，朕便不扰了。”
皇帝金口玉言，谁又能说个不字，老夫人起身道了“万岁”，暗自给周莺打个眼色，嘱咐“莫要给贵妃娘娘添麻烦。”
秀毓宫内外都熏着上用的龙涎香。味道淡雅，绵长。周莺垂首恭立在稍间，罗贵妃进去更衣，已经约莫一刻钟了。
宫中处处不自由，身为臣下半点选择余地都没有，罗贵妃叫她来，是在皇上太后跟前过了明路的，连顾老夫人也未敢说个不字。周莺再不安，也不敢表现在面上。
珠帘轻晃，发出清脆的声响。
周莺垂低了头，还未喊出“娘娘”，垂眼望去，却见着一双玄底金龙靴子。
周莺脸色发白，忙伏低下去“皇”
一双手蓦然环过来，扶住了她的手臂。
周莺骇得白了脸，