娘娘，再往下皇贵妃、皇妃、贵妃，之后是德、淑、惠、庄四妃，再是九嫔，再往下全是美人。

    大庶皇子和二庶皇子，如今皆已是残疾之身，已经没有成为储君的可能。于是，今上储君的排序便是嫡皇子、协嫡皇子，而众多嫡庶皇子中，唯三庶皇子满七岁，有年长的优势。

    严世侯到了预公家的庄园，把炭窑和冶炼仔仔细细地搜查过，恨不得挖地三尺，仍没查出异常。

    他再去到伐木的地方，也看不出什么，只得回返。

    他走在半路，忽然看到冰雪覆盖的山林中似有一条模糊的小径。

    那条小径乍然与周围无异，再看似偶有人行走，细看又像是山里猎户或庄子里的战奴进山狩猎踩出来的。

    他虽为世侯，但家里世世代代都在亲随军中任职，从小便要入山林学习狩猎以及如何在山林中存活，搜捕野人、野兽更是最基本的本事，林子里的种种痕迹皆很熟悉。

    这小径蹊跷便蹊跷在，如果是通往猎户家的路，它会因为常年行走，更宽一些，沿途的植物草被也会被砍掉以便行走。如果是狩猎钻进去下套挖陷阱走过的路，会窄到只容人侧身挤过。它却在两者之间，就像是临时踩出来的，在走过一段时间就又被废弃了。

    严世侯既然觉察到异样，自然不会放过，当即招聚手下沿着小径往里搜查。

    他们走进去没多远，便见山林远处似有野人一闪而过。

    一名披甲人说“将军，此处有异。”

    严世侯挥挥手，示意亲随军做好防备，之后继续往前。

    这条路幽深崎岖，地上是半尺厚的积雪，人踩在上面嘎吱作响，但沿途没有新鲜脚印，显是近段时间都无人行走。

    野人钻习惯了林子，为了生存狩猎，通常会循着兽径走，不会走这条路。

    林子很深，有些难走的地方还有铜器凿石头修成的简易台阶，或者是搭了木板。

    他们往里走了足有两三里路，眼前豁然开阔。

    大片的树被砍伐光了，只剩下矮矮的树桩。

    合抱粗的大树，得拿铜器才能砍掉。

    严世侯当即令人散开搜查，很快就找到了被推平的窑炉，四下到处都是碎炭以及未烧完的木头。

    他的脑海中蹦出一个念头找到炭了。