“周姑娘，”金堂先拱手喊了一声。
“谢公子，”周姑娘面上微红，却仍脆生生喊了人，认真道，“多谢你前日送来的木樨香膏，我很喜欢。”
“你喜欢就好，”两人走得渐渐近些，金堂也闻到了那熟悉的木樨香，不由道，“我那儿还有，等过几日再给你送些去，到了冬里，再换梅香的。”
两人由香起了话头，便有些收不住了。
周家是老牌勋贵，却不讲究女子无才便是德那套。周姑娘虽不出仕，却也是熟读四书五经，又因无科举之累，于诗文上便有许多不同的见解，天然就有一股子抹不去的灵气。
金堂听她说话，眼睛越来越亮，偶尔跟着说上几句，两人竟是难得的志气相投。
墨书和周姑娘的侍女在后头不远不近的跟着，只见主子们聊得尽兴开怀，半点没有摘果子的意思。两人提着藤编篮子，又不敢上去打扰，索性跟在后面挑熟透的果子往篮子里放，也不至于空来果园一趟。
等到日头西斜，该分别时，金堂与周姑娘心头都涌起几分不舍。知音难觅，只说了这么会儿话怎么能够。
“我送你，”金堂道。
周姑娘点头应下，又道了声谢，随后才迟疑着问了一句“谢公子何时回京”
“你是明儿一早就回”金堂得了周姑娘回答，才又开口，“我自然和你一路。”
金堂说罢，亲送了周姑娘到谢嫦庄子上安置，才回了李钺这边。
及到次日上午，又骑马护送周姑娘回府。
自此以后，金堂除了往国公府上送礼外，还偶尔会请国公府各位公子、姑娘一道出游，或是赏花，或是踏青，三次里，总有那么一两次能见着人。
两人相处得多了，感情渐好。也不再称什么谢公子周姑娘，私下互通了小字，喊得也亲昵起来。
转年春末，颖伯府金堂落成，谢父与徐氏也进了京。还有两三个月便是婚期，各处都忙碌起来，他们这对未婚夫妇自然也不得见面，便只能借书信传情。
白日里金堂要上朝，或在李恪殿中跟着随侍，下值回来后，却常在书房绞尽脑汁写信。
等婚礼真正开始时，金堂两人往来的书信已攒了满满一个大匣子。
“礼成”
“送入洞房”
掀盖头、合卺、结发。
直到屋里的人都退了出去，金堂才有些紧张起来。
“我们成婚了，”外头李钺催了两遍，金堂还拉着新妇的手不肯放。
周氏拿着喜扇不好意思的半遮了脸“你快去快回，可别吃醉了。”
“那怎么办，”金堂做出一副委屈模样，“我这还没出去吃酒，就已经醉了。”
外头李钺喊不出去人，便叫去请了李铮过来。
金堂知道必须得出去敬酒了，方不情不愿的起身“一会儿先把衣裳换了，凤冠好看是好看，却沉得很，别压得你头疼。我让人做了小点心，都是不沾手，又能一口一个的，你先用些。”
金堂一一嘱咐完，又得了妻子点头，方出门去敬酒、送宾客。其实旁的客人也还好，谢父与大哥他们在就行，偏偏李恪夫妻也来了府里吃酒，金堂不亲自过去是不能的。
新妇进门后，徐氏不放心，便住到伯爵府来，教了她几个月，等一应人情往来，外事内务都上手了，徐氏就预备回承恩公府去。哪知就是这时候，新妇有孕，她倒是躲不得懒，便又继续住下。
这一住，便把次年回颍州的计划全部打乱。毕竟是金堂的嫡长子出世，不管是