庭中青苔遍地，角落长满一丛丛杂草，山石，枯井，桌椅，与寻常无异。厅内开两扇门窗，恍眼望去乌压压，闹哄哄，挤满人头。
宁掩逛进去，只见红男绿女密密匝匝围聚在一起，这桌玩双陆，那桌摸牌九，还有的打马吊，斗促织，个个眼睛发绿，为金钱喜怒嗔痴，如同魑魅魍魉爬行在娑婆世界，形状难看。
旱烟水烟熏得人头脑发胀，宁掩穿过人群，来到一张大赌桌前，目不转睛看着坐庄摇骰的漱玉，缓缓落座。
她见他来，眉尖倏地蹙起，脸色发沉，接着很快挪开目光。
玩骰子，不过是投注买大小，赌徒们沉浸其中喊得面红耳赤，宁掩加入，试了好几把，运气太差，不到一刻钟便输了上百两银子，厅内妓女见其出手阔绰，纷纷投怀送抱，陪侍左右。
而他似乎输得上了头，竟让自家小厮回去取银子，像是决心要翻盘的意思。漱玉冷眼看着，回身向堂倌耳语几句，叫他接替自己，然后绕过赌桌，拨开缠绕两侧的美姬，一把揪住宁掩的衣裳，冷声道“你跟我出来。”
他一个大高个，被她扯到厅外廊下，松了手，对上一张疏离的脸，眉目冷清。
“你给我走，立刻离开这里。”
宁掩笑了，吊儿郎当的模样“我输我的，与你何干”
“你以为自己很有钱是吧”漱玉皱眉摇头“这里是销金窟，隔三差五便有人倾家荡产，甚至赔上性命，你别在这儿胡闹了，回书院去，那才是你待的地方。”她赶他走“我还要做事，你若再进来，我会让人请你出去。”
宁掩握住她的胳膊，面色也逐渐变凉“你在这里做事朝廷禁赌你不知道吗被抓住你就完了”
漱玉撇撇嘴“不会，这院子是租的，老板常换地方。”
宁掩死死盯住她“所以你不念书，也不考功名了”
“是。”漱玉冷道“科举并非唯一出路，我想挣钱，想去京城，不想再每月靠那点儿癝粮过日子，活得像个乞丐。”
宁掩忽然感到无力，锋利的眉眼变得无措，他缓缓深吸一口气“你要去京城。”
漱玉垂下头，神情压抑地默了会儿“从小我就盼着快些长大，离开那个家，永远不回来。听闻京城民风开放，寻常女子可以如男子那般从事各类营生而不被诟病，只要敢闯，一定会有立足之地，我存够钱就走。”
宁掩薄唇紧抿，一瞬不瞬地望着她，强硬道“你要钱，我给你，别在这种不三不四的地方挣。”
漱玉别开脸，淡淡道“我得进去了。”
“你试试”宁掩揪住她的领子“只要你敢进去，我立马通知官府抓人，不信你试试看”
漱玉用力望定他，眼中倔强慢慢变作难过，双眸染上一层潮意，声音也只剩轻轻的微弱气息“放开我。”
放开我。别碰我。滚出去。你给我走。
宁掩重重垂下头，胸膛起伏，松了手，后退两步，最后看她两眼，转身走了。
漱玉抬起胳膊遮住眼睛，过了好一会儿，压下翻涌的情绪，回到乌烟瘴气里去。
天气微凉的时节，漱玉收拾行囊，卖了房屋，准备赴京。临走前夕街坊邻居们借乔婶家摆酒，给她饯行。漱玉顾念大伙儿生活不易，将他们给黎娘办丧事的钱如数奉还。可乔婶趁她不注意，又把钱塞进了她的包袱。
次日清晨烟雾蒙蒙，漱玉带着香烛纸钱出城上坟，想着日后不知何时才会回来，这坟隔年总要填土修整，她已经和乔婶说好，到时走民信局汇钱回来，请他