回到歇宿之处时,我将老张叫住。
“你要领兵去兖州”我问他，“按我等原先计议，你须留在此处，等曹叔曹麟到来。”
老张道“此事，我考虑许久，终以为不宜留下。”、
“怎讲”我问。
“女君可想过,明光道将来的出路”老张道。
我说“自是想过，不过还须得与曹叔和曹麟见面再议。”
“其实不必与他二人见面,老叟可向女君透底。”老张道,“女君，曹先生已有了退意,故而定然会与秦王和谈。”
我讶然。虽然就私心而言,我并不希望曹叔与秦王开战,但听到老张这话，我还是感到十分诧异。
心中一动,老张终于肯开口了。
“退意”我问,“为何因为那病”
老张道“生病也是原因之一,不过曹先生从不在乎身体,他有了退意，是因为公子。”
我愣住。
“阿麟”我忙又问，“他怎么了”
“女君也知晓公子的性情,他当这教主，本是为了曹先生。”老张道，“曹先生多年来虽一直教授公子治人理政之道,但他也知晓公子其实无意于此。他头一回病倒之时，就曾与老叟感叹，公子性情过于纯直，曹先生若哪一天过身，公子便要一面担起明光道数十万人生计，一面应付局势，稍有闪失，便要反受其害。”
我了然。
这道理，其实也是我一直以来想对曹叔说的，他能想通这一层，倒教我心底松了一口气。
“如此说来，曹叔不再想光复前朝了”我又问。
“这老叟不知，曹先生不曾提起过。”
我颔首，又道“这与你率兵攻打兖州又有何干”
老张道“若老叟不曾估错，这天下终会是秦王的。女君可想过，和谈之后，明光道在这世间何以立足当年触龙见赵太后，曾说长安君位尊而无功，奉厚而无劳，而挟重器多也。今日明光道地跨三州，挟民数十万，以光复前朝为号，即便秦王有意和谈，必也猜忌甚重。明光道若要服人，便要像长安君一般，有功于国，方可积累人望，为新朝所容。故为将来计，此战，明光道断不可缺席。”
我听得这话，诧异不已，不由对老张有些刮目相看。
“可此事，曹叔应当还未知晓。”我说。
老张道“曹先生委以老叟临机决断之权，此计于明光道有益无害，曹先生必不反对。”
我想了想，觉得确是这个道理，点了点头。
不过对于老张，我仍有些好奇，忍不住道“有一事，我想问你许久。”
老张道“女君请讲。”
我说“明光道与朝廷和谈之后，只怕不可再聚众传道，那光复前朝的大业，也不可再继续。此事，你可曾想过”
老张道“想过。”
“你是教中元老，莫非也不觉不妥”
老张淡淡一笑。
“女君可知，老叟当初为何入教”他问。
我说“不知，你不曾说过。”
老张道“老叟襄阳人，在县府中做了一世县尉。当年水灾，荆州千里百姓皆为流民，就连官府中也筹不出一粒俸米。我眼见妇人、儿女、孙辈以及邻里乡人都死在了灾荒之中，万念俱灰，将死之际，是曹先生将我救了下来。不仅老叟，那县中幸存的万余人，都是曹先生救下。也就是从那时起，老叟跟着曹