曹操纳谏，挥军北上，把袁军主力打得落花流水。
没过多久，袁绍因为心病难解，呕血身亡。
因为袁绍生前偏爱幼子，又为了培养其他儿子而让他们各据一州，袁绍一死，他的几个儿子相互攻伐，袁绍残留下来的势力立即四分五裂。
至此，曾经强大无匹的袁氏，再不具备威胁之力。
此时正是建安七年公元202年。
趁着曹操还未班师回朝，皇帝刘协召来留守许都的荀彧陪他下棋。
荀彧始终谦谨恭敬，不曾直视圣颜。
刘协吃去荀彧的一大片棋子，淡淡道
“尚书令，你未尽心。”
荀彧捻棋的手一顿，迟迟没有落下。
未尽心。
是指对弈未尽心，还是侍君未尽其心
荀彧心神凝重。
停滞的棋子，最终还是落下。
“请陛下恕罪。”
刘协将吃掉的白子一颗颗地放进荀彧眼前的棋盒中，似漫不经意地道
“尚书令，你与旁人不同。”
荀彧只谦然一笑，未应下此言。
刘协缓缓道“首阳采薇，何曾得见”
荀彧长睫一颤，深深拜下。
首阳采薇的典故，乃出自当朝太史公司马迁的史记。
相传，周王灭了商朝，有两位商朝的旧臣感念商王的恩德，不愿向周朝效忠，就在首阳山上采薇而食，最后齐齐饿死。
这两位商朝旧臣，名为伯夷、叔齐，后人常用此典故象征守气节、不惧生死之人。
刘协此言，已坦然露骨，几近当面质问他是否为汉朝忠臣。
荀彧不得不拜。
“为人臣子，自当秉忠贞之志，守谦退之节1。”
听到想要听的话，刘协眉眼微松，亲自将荀彧扶起。
“尚书令请起。”
荀彧依言起身，仍低垂着头，谦和恭谨，与一个时辰前别无二致。
刘协让人送荀彧出宫，在荀彧即将离开的前一刻，低声用只有他们二人听得见的声音说道
“希望尚书令，今后亦能记得今日之言。”
荀彧走出宫门，面色未改。
刚抵达家门，就被门房告知有老友来访，正在正厅等他。
荀彧第一时间便猜到门房口中的老友指的是谁。
其余相识之人已随军出征，留在许都的老友，便只剩下那一人。
荀彧不及换衣，只褪下谒见圣颜时穿的正装外袍，便匆匆赶往正厅。
一进门，果然见到崔颂正坐在一侧，举手和他打着招呼
“今日欲拉文若痛饮一杯，文若以为如何”
内心因刘协那番言论而微起的震荡余波，被崔颂的这句话缓缓抚平。
荀彧在崔颂对面坐下，提起崔颂带来的酒壶，为两人各斟了一杯。
“正有此意。”
建安八年公元203年，曹操上表天子，欲封荀彧为万岁亭侯，荀彧辞而未受。
曹操给荀彧写了一封信，言辞恳切，再次为其上表，这次荀彧没有再推拒。
建安九年公元204年，曹操打败袁尚，任冀州牧。
此时董昭向曹操进言，按照古代的划分重置九州，曹操有所意动，被荀彧反对制止。
此时荀彧已意识到些许苗头，心知刘协的担心并非无的放矢，心情日渐沉重。
而曹操亦察觉到荀彧