升平楼在集英殿西侧，自升平楼上俯瞰，那可容纳万人的宏伟宫殿更是飞檐高架，朱栏彩槛，气势非凡。
康阳长公主坐在首排正中，一侧是今上的贵妃裴氏，另一侧本应是今上的新宠吴妃。只因吴妃是小皇子颢的生母，因要照料皇子便没有来，空出一旁的座位。
康阳招招手，示意苏蘅坐到她旁边的这个空位上来。
只听集英殿中内官出来宣读制诰“元和十七年二月一十七日，策试天下贡士。第一甲赐进士及第并文林郎，第二甲赐进士及第并从事郎，第三、第四甲进源士出身，第五甲同进士出身。”
随即是最有看头的唱名赐第环节。
皇帝亲临集英殿，殿试官、省试官及宰臣、馆职等入殿侍立，举人等候于殿门外，传胪官按照皇帝的旨意依次传唱举人姓名。
被传胪官唱名的第一人便是一甲第一名，即状元。
此次入宫参加殿试唱名的举子共四百廿七人，分列进入集英殿前的广场。朝阳冉冉初升，金色的阳光破云而出，四百余举子站定肃立，皆着白色襕衫，满目衣冠胜雪。
辰时一到，礼乐之声停止，无论举子抑或旁观诸人皆屏息静气。
十年寒窗，万里青云，等的便是这一刻。
万籁俱寂中，今上身边的内侍拆卷，唱道“一甲第一名，卫州王先甫”随即传胪官重复两遍“一甲第一名，王先甫”
学生队列内漾起一阵涟漪般的轻微骚动之后，一个年约三十的举子缓步走出，脚步稳健地朝集英殿中走去，形容举止老成庄重。
状元谢恩着一袭红袍走出后，内侍又唱“一甲第二名麓安陈慎”传胪官再重复两遍。
状元与榜眼进去接受赏赐时间不短，升平楼上的妃嫔们等得无聊，左右闲话起来。
裴贵妃以好奇的口吻道“我听闻官家说，今年的举子中人才辈出，有几位文章颇佳。尤其有一人，是临川的薛氏，他会试前不小心折断了手臂，以断臂参考，竟夺得会试榜魁，官家对此人寄望颇高，说他或是本朝第五位连中三元的状元。可是，刚才怎的连唱两位都与我记得这名字不同呢，难道那人竟然落出三甲了吗”
旁边侍立的宦官是内侍省内西头供奉官周开。
周开年纪轻，却已在内侍班六等位中列位于于第二等。周开在天圣节轮值紫宸殿时，颇得今上喜爱，此刻便将他调拨过来伺候长公主和裴贵妃临轩观赏进士唱名之事
周开侍奉公主贵妃，为人机敏，上前一步道“娘娘不知，其中是有缘故的。”
他这话一出，不仅令裴贵妃侧目看他，也令周围的嫔妃、命妇和宗室女子都转首侧目，纷纷以好奇的目光看过来。
进士前三甲需进呈试卷，天颜亲覩三魁，方可排定名姓资次，这其中能有什么缘故
周开以悠扬起伏的语气，缓缓道来其中原委。
“在官家过目三甲试卷之后，的确有意以临川薛氏为状元。然而范相公极力主张以麓安陈氏为第一名，力赞其文章丰丽雄辩，有韩愈之古风。而晁相公却则不同意，称临川薛氏的用笔缜密，制局精严，骨力气势无不硬瘦峻切，铿然有力。最难得的是薛氏的文风不古不新，自成一派。”
有人插话，道“这样说来，陈氏是模仿韩愈，倒是落了下乘。”
周开笑了笑，很谨慎地不发表自己的意见，“举子孰高孰低臣不知，但是范、晁两位相公是主考官，又都是大资1，其余的人也跟随他们分成两派，一时间竟有了在朝堂廷诤的架势。”
“然后呢可是我方才听状元是个姓王的啊”周开说话娓娓，如说书般，他顿在此处，一位较年轻的宫嫔不禁好奇开口问道