东方未明，玉漏犹滴，皇城宫门已次第开禁。
大内的正门宣德门南向，四更时，朝马动，百官引马缓缓向宣德门外聚集。马前每人悬白纸灯笼一枚，灯笼上写明官位，灯笼系上长柄举在马前，齐集于宫门前之待漏院，千百点灯笼如煌煌火城。1
至三司宰执着朱紫朝服勒马宣德门，百官熄灭灯笼，渐次入阁。
约莫半个时辰以后，相似的一幕出现在大内东面的东华门。
只是外命妇乘的车代替了文武百官的马，聚集在东华门外，以入宫参加圣诞节。
疏星牢落晓光微，残月苍龙阙角西，长公主府的车辇这时才自御路正中迤逦滚滚行至内宫东门东华门，左右外命妇的车轿皆避退左右，御路前出现了一条笔直宽阔的空道，直通皇城。
苏蘅的车跟在康阳的车之后，在晨风吹动车帘而掀起来的一角中，在微蓝的天光中，她看见了这摩西分红海般的一幕。
宫阙巍峨，飞檐翘角，雕梁画栋，远远的琉璃瓦在薄明天光中如一片悬浮在半空的光明海。
车辇次第驶过金钉朱漆的左承天祥符门、左银台门，苏蘅悄悄探首往外看去，那宫门高得令人咂舌，宏丽的车辇行于其中好似穿过壁垣砖石的森林。
起初，苏蘅听到阿翘说本朝有“圣诞节”，脑海里登时蹦出个白胡子红帽子老爷爷的形象，吓了一跳。
后来才反应过来，此圣诞非彼圣诞，乃是“圣上诞辰”的意思，也就是当今皇帝的生日。
本朝至今二百年，换了十几个皇帝，所以有十几个圣诞节。
而圣诞是统称，具体到每个皇帝都有具体的称谓，如圣诞叫长春节，太宗圣诞叫乾明节，而今上的圣诞叫天圣节。
天圣节的惯例是举办圣寿宴，赐宴于紫宸殿，只有宫眷、五品以上的官员、及命妇方可参加。
车驾粼粼驶过过宣祐门，车中同坐的嬷嬷是康阳长公主的乳母，位分甚高，做事极持重，正和颜教导苏蘅入宫要注意的事宜。
“圣上常朝御文德殿，圣寿宴赐宴则在紫宸殿，进士殿试在崇政殿，集英殿及需云殿、升平楼是策进士及观戏、举行宴会的场所，而垂拱殿乃是官家平日处理政务、召见众臣之所这是前朝，再往后便是后宫，宫中不比家里，小娘子万事要跟着长公主才是”
每凡苏家子女入宫，嬷嬷都要这般谆谆叮嘱一番。嬷嬷的话入了耳朵，却没进苏蘅心里去。
苏蘅眼观鼻，鼻观口，口观心，老早就打定主意这几天只求当个透明背景板，万事无差错即可。
车辇至，苏蘅踩着绣凳下了车，往后一看，后面跟随的外命妇车辇却往后宫的方向去了。
她问嬷嬷，“怎么她们和我们不是去一个地方吗”
嬷嬷低声道“中宫无皇后，裴贵妃暂理六宫事宜，此刻是要请命妇用朝食后游园。但是，”嬷嬷语气带着隐隐骄矜，微笑提醒苏蘅，“长公主是官家唯一的亲姊妹，自然是先见官家要紧。”
进了垂拱殿中，今上刚下了朝，已经脱下朝服，换上了一身暗红色纱袍。内侍正摘下他的通天冠，换上如普通文士所戴的幞头。
他生的一张细长瘦脸，面白微须，腰束金玉带，和康阳有七八分相似，两人站在一起，龙章凤质的皇室血脉。
康阳见官家不用行跪拜之礼，只福了福身，请安并祝“臣妾不胜大庆，谨上千万岁寿。”
苏蘅低着头，却拜下去，嘴上跟着重复“谨上千万岁寿”，声音拉得长长。
她面上滴水不漏，心里觉得有点好笑，人类的本质果然都是复读机啊。
可没想到的是，但见