芙蓉抬头，泪眼婆娑地看着丈夫“双喜”
“嗯。”乔之笃定地点头，“冬日里，魏国边境就有些不太平。牧民时有侵扰掠夺。听说，魏王拓跋嗣重病，封了长子拓跋焘为泰平王，并任命他为相国监管国事，加授大将军。北蛮穷兵黩武，新帝登基前必起战事。拓跋焘不日将领军南下。”
芙蓉惊惧地睁大眼睛“如此何来喜事”
乔之抚了抚她的鬓发“我知，我说这对我徐家是喜事，你心底必然是不安乐的。你放心，拓跋焘初登大宝，南下侵扰只是一时耀武扬威罢了，不会带来太大的灾祸。只是，战事一起，必得有人挂帅。二哥戍边多年，是挂帅的不二人选。如此，父亲重归朝堂便指日可待了。”
芙蓉微张着嘴，半晌说不出话来
果如乔之所料，芙蓉临盆那日，北方传来战事。北魏泰平王拓跋焘领六军南下，直逼郯郡。郯郡是南北要塞，拓跋焘取道郯郡西可攻打胡夏，东可攻打燕国，南可攻打宋国。
大宋朝野震惊，群臣纷纷猜测拓跋焘此行究竟是攻打何处。只未雨绸缪，任命挂帅之将已是刻不容缓。
义隆此前已下旨夺情过一次，任命徐羡之庶子徐湛之为骠骑将军，镇守北境滑台。
如今，拓跋焘领军来袭，义隆再下圣旨，擢徐湛之为护国将军，率军抵挡北魏入侵。
可出人意料的是，徐湛之竟在圣旨抵达滑台之前，上奏请辞，言道“母亲仙逝，身为人子不能善事父母，心存愧疚，夜不能寐，请辞回乡为母守孝。”
“好个徐湛之”御案前，义隆揪起奏章狠狠甩在地上。
王昙首弯腰拾起奏章“不如派微臣前往滑台，劝劝湛之兄”
义隆比手，近来他是越来越易怒了，他有些自恼“不必。湛之的脾性，朕清楚得很。再劝也是无用。”
“那”年轻的谋士，净白清瘦，细长的眸子透着睿智的光芒，“其实皇上诏徐羡之回朝，也并算不得是损失。来日方长。”
“朕本也没打算就此踢他出朝堂。”义隆挥了挥手，“替朕拟旨吧。”
王昙首折腰称诺，转念，又不无忧心地说道“恕微臣直言，皇上虽与湛之兄有约在先，但毕竟是血浓于水，要他倒戈皇上，反叛家族恐怕是不易。这次，他的立场就是最好的证明。”
义隆敛眸不语。邱叶志早在十年前就叮嘱他与徐府的公子交好，尤其是庶子。义隆与徐家庶二子徐湛之最是亲近，几乎无话不谈。在登基之初，他曾与湛之歃血为盟，若有朝一日，面对国家大义，湛之将义无反顾地帮他，哪怕是逼徐羡之下台。
湛之未及三十，已是镇守北境的定邦磐石。有他效忠辅佐，义隆才能毫无后顾之忧地削弱徐羡之的权势。
义隆深晓，湛之对父亲徐羡之是心存怨怼的。徐湛之的母亲，分明是徐府老太爷为徐羡之迎娶的正妻，却不料，徐羡之为了求娶兰陵潘家的贵女，薄情寡义，一纸休书将湛之的母亲休妻为妾。徐湛之从嫡次子变成了庶二子，嫡庶之别在高门世家可说是云泥之别。
湛之的生母郁郁寡欢，不过几年就撒手而去。身为人子，湛之如何能不怨不忿
因着这层旧事，义隆对湛之格外上心，加上脾性相投，两人不是手足更胜手足。
义隆转而看向到彦之“传令狼子夜，命他带朕的书信前往滑台，务必带回徐湛之的回信。”
“诺。”到彦之躬身。
王昙首蹙眉“皇上，恕臣直言，狼子夜出身狼匪，恐怕并非可用之人。”
义隆移眸看他，玩味地勾了唇“哦爱卿既然劝谏朕唯才是举，严管官员考试和选拔