时，迎娶23岁的名妓柳如是，当时致非议四起。
    依照明末的道德标准，士大夫涉足青楼、狎妓纳妾，会被看作是风流韵事，但要大礼婚娶妓女，则是伤风败俗、悖礼乱伦之举，被视为洪水猛兽。
    钱谦益贪恋柳如是美色心切，全然不顾世俗偏见和礼法名器，坚持用大礼聘娶。
    因为他的声望实在太高了，此举让许多循规蹈矩的读书人无法接受，舆论哗然，简直到了人神共愤的地步。于是在婚礼当天，许多人站在岸边，捡起石头往他们结婚的船上砸去。
    然而，柳如是不在乎，她只求“知己”；钱谦益更不在乎。为了置办风风光光的婚礼，他忍痛把自己珍藏多年的宋刻汉书出售。
    婚后，这对闻名一时的“老少配”，还不断被人嘲笑。据说钱谦益有一天对柳如是说“我爱你乌黑头发白个肉”，柳如是俏皮地回答说“我爱你雪白头发乌个肉。”这些不知是真是假的闺房私话竟然成为公众乐此不疲的话题，被广泛传播，其中蕴含的讥讽、嘲笑和艳羡等情绪复杂，无以复加。
    其实，是男人的都对于这种一枝梨花压海棠的事情不知道多羡慕，恨不得一脚踹开老钱，让自己上
    羡慕吧，老钱还经常携美女出游，引发仇恨值满满。
    钱谦益盖了一座精美的藏书楼，取名“绛云楼”。里面陈列着他辛苦收集而来的书籍、古玩，包括金石文字、宋刻书数万卷，以及秦汉的鼎彝、晋唐宋元以来的书画作品，各种名贵的瓷器、砚台等。就好像宋朝的赵明诚和李清照夫妇一样，钱谦益和柳如是也躲在自家的藏书楼里，每天看书、写字，做做历史的考证，互相之间开开玩笑。总之，生活过得非常闲适。
    可惜，东林大劫到来，钱谦益被囚，“绛云楼”挨官府查封，东西都被收缴而去。
    在家里被查封之际，柳如是正好不在家，去了松江看姐妹去，侥幸逃过一劫。
    南京城里势力错综复杂，东南府入主不久，并没有彻底掌控，柳如是受到熟人的庇护，没有被捉，她关心钱谦益，先是派人到家里打探消息，现在亲身冒险，看望老钱，端的是有情有义
    夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞，而她却没有这么做。
    她对钱谦益道“妾身要是不看过你这老倌儿，也放不下心”
    她信誓旦旦地道“无论什么样的代价，妾身必救你出来”
    钱谦益的心一颤，感觉到柳如是的无比坚定