皮岛主要起着牵制骚扰后金军队、联络支援朝鲜以及招抚安置辽东难民的作用。
明廷在皮岛设东江镇，管辖皮岛为中心的身弥岛、广鹿岛、石城岛、獐子岛、鹿岛等旅顺口以东诸岛屿，明将毛文龙以皮岛为根据地，不时袭扰后金后方辉发、耀州、鞍山驿、萨尔浒等地，给后金造成很大的困扰。
后金人多不习水性，难以过海来攻，皮岛却不时出击，获取功勋。
毛文龙因此“累加至左都督，挂将军印，赐尚方剑，设军镇皮岛如内地。”
远离朝廷，称王称霸，他为人骄恣，当颜常武进帅帐时，只行揖礼，而毛文龙坐在帅案边倨不为礼
帐内旁将大喝道“毛大人有王命在身尚方宝剑，如帝亲临，可先斩后奏，你这小小官儿，敢不下跪”
颜常武脸上变色，东南府成立之后，他跪天跪地跪妈祖，不跪海龙王，不跪巡抚、不跪督师，你小小东江镇，后金人奈何不得你，我东南府最能制你
敢摆威风，叫劳资跪你
我炮舰一摆开，就轰你的
身份不同，颜常武不便作答，陈和彬笑道“我家大人敬仰毛大人杀鞑子威风，特来进见，先送一百杆火枪，再送一千杆火枪，岂有对送礼人不好脸色的”
听闻还有一千杆火枪，以后还可能再有，陆续有来，不是一捶子买卖。
那百杆火枪，皮岛诸大员看过，制作精良，胜过兵器火枪，且击发容易，非同小可
一百杆已是了得，一千杆更不用说，于是毛文龙假意斥道“来者是客，不可无礼”
他只是摆摆手道“颜将军请坐”
给了颜常武一张木凳子坐下
颜常武忍着气，坐下来，干脆不说话，由陈和彬代为发言“久慕大人英名，今日一见，名不虚传”以下阿谀奉承省略三百字
东南府情报机关有作过功课，收集了毛文龙的资料，陈和彬尽择好的来说，大加吹棒，说得毛文龙飘飘然的，脸色雯然。
“我家大人颜将军是朝廷新授大明骠骑将军、台北卫指挥使，因近来卫所无事，海氛清肃，颜将军闲来无事，因一向做着海上贸易的生意，便寻思微服来这辽东，看看能不能从此地贩卖些皮货、人参等土产，再者，也是想领略一下关外风光。颜将军对打鞑子的将军最是仰慕”
原来如此
东江镇官员们理解了，这家伙可能是海贼漂白而来，本质是海商，做生意的，官职应该是买来的。
难怪不懂礼节，他们很轻视他
陈和彬说到此，颜常武接上来道“为支持东江镇杀敌，本官愿送百枝火枪，回去后送千枝火枪，明年起每年五百枝送二年。”
听到他这么说，东江镇诸人有点不爽，那不是画空头支票吗
但下一句话让他们高兴起来“我们留下人手，收购东江镇出产的皮货和人参，守云”
他派出了他的近侍大将，张守云留守皮岛
张守云健步而出，给东江镇诸人见礼。
既然留了人手，那生意是有诚意的。
接下来，除了火枪，又送上朗姆酒、牛奶糖和药材等礼物，特别奉上上好精铁所制的锄头、镐和铲子合计一千把
常用的农具、建筑工具，送给东江镇，却有大用，让他们特别高兴，直呼颜将军有心
原来这些东西能用来锄冰
后金缺乏水师，无法坐船攻击皮岛，但冬天来