骊山风景秀丽，有温泉，冬日也温暖如春，因而于开元二十一年在此建温泉行宫。每年冬季十月，皇帝都要来此地越冬，年前才回长安。有时正月气候尚寒，甚至会在温泉宫过年。
这日皇帝方驾幸温泉宫，诸王、后妃、三省六部九寺五监大小官员大半相随。杨昭领金吾卫护驾开道，一路平安，百姓夹道，皇帝龙心大悦，当日即赐宴温泉畔，以飨群臣。参宴者足有数百人，上水陆珍货数千盘，玉液佳酿随便取用，席间有让皇帝开心展颜的，更多赏赐。用费无以计数，真可谓一场豪宴。
明皇初即位时，年仅廿八，励精图治，刻厉节俭，曾令销毁乘舆服御金银器玩以供军国之用，撤销皇家贵戚专用的织锦坊，命后妃以下不得服珠玉锦绣，以正奢靡风气。然人之立事，常锐始而工于初，至其半则怠，及末，已散漫不振。明皇开元年号历二十九载，海内承平，盛赛贞观，皇帝志满意骄，宠佞臣，好声色，消费日增，早年节俭之风消失殆尽。
内侍高力士侍于皇帝身侧，见此豪奢场面，不禁面有忧色。他随侍皇帝多年，目睹皇帝由俭入奢，朝政由清而浊，常进言劝诫。但伴君如伴虎，他虽得皇帝信爱，也不敢太过逾越。
“陛下，这道鱼肚海参，原料产自南海，快骑送至长安，烹制时还鲜活如初。陛下为何不尝上一尝”
皇帝已微有酒意，挥了挥手“朕方才尝过了，太过粘腻，撤下罢，叫御膳房以后别做这道了。”
高力士撤下海参，问“赏与哪位臣下呢”
皇帝略有不悦“此等货色，赐给臣子，叫朕怎么拿得出手倒掉倒掉”
高力士道“陛下，这海参不但珍奇，由南海至长安，驿路所花费用更增加其价值，这一盘可抵十户中等人家的资产呢陛下这一倒，可是倒掉了十户人家的生计呀。”
皇帝这时已听出他话外之音，习惯了他这种旁敲侧击的进谏，不以为忤，只说“卿怎可以平常人家的标准论皇室。”
高力士道“臣不敢。臣只是回想起开元初年，臣随陛下微服出巡，路过长安广德善堂。善堂内收容孤寡贫困无家可归的贫民，入不敷出，十分窘困，每人每日只能吃一两块糠饼果腹。陛下自舍银钱，为众人买了一顿饭食，人人欣喜若狂，直说好比过了第二次年。臣看这盘海参珍肴，价值比当日百来人的饭食多十倍都不止。如此算来，陛下今日一场宴席，可供全长安善堂好几年的资费了。”
皇帝笑道“爱卿也知道那是开元初年的事情了，如今已是天宝，四海升平，百姓安乐，怎可与当时相比。现今长安城内，哪里还有吃糠饼的善堂都供应米面了。民生优于当日，朕自然也可略加调养。”
现今长安城里也有贫困不堪者呀，只不过陛下您已经很多年不曾出巡，不知道罢了。高力士心里这么想，却不敢说出来，只道“陛下为天下百姓操劳，与民同乐，与民同苦。百姓纳赋税供养朝廷，若知陛下心喜，必也会心喜。”
皇帝闻言不悦“卿言下之意是朕挥霍民脂民膏么”
高力士惶遽，拜伏于地，连称“臣不敢臣绝无此意臣万死不敢对陛下不敬”
皇帝叹道“朕知道卿是爱护朕，平身罢。”又问左右侍卫“王鉷何在”
内侍忙召户部郎中王鉷到御前见驾。王鉷此时兼任户口色役使，掌管租庸税役，左右藏库及内库都属于他管辖。此人善于巧立名目，多加征收赋税。皇帝以为他善理财，能富国，委以重任，世人却说他“割剥以求媚”，朝野中外都有怨言。
王鉷拜过皇帝贵妃，皇帝问“今日朕飨宴群臣，花费多少出于何处”
王鉷避重就轻，答道“陛