这也就导致了，即便曹操还未大破关中，马超、韩遂等人犹在一旁虎踞, 董昭等人已抓紧时机歌功颂德, 劝曹操进封魏公, 受九锡之礼。
曹操自知此时并非最佳时机, 并不打算立即接受。
可他对受封国公一事亦非全无想法。荀彧正是因为听说了此事，又隐隐察觉了他的心思，未换正服便急急前来, 委婉劝谏。
再委婉的谏言也是谏言。曹操说不清心中的触感是恼怒还是失望, 他只是说一句“孤已知晓”，便让荀彧退下。
荀彧素来见微知著, 只听这一句便已明白曹操的意思。他不再多言, 缄默无声地告退, 回去却是病了一场。
曹操心中存着愠火，听闻病讯，没有如往常那般亲自去探望, 而是派人送了一些华而不实的器具, 带了几句慰问便罢。
此事一出, 引来一部分有心人的多想。
曹操知道底下人心思各异，但他并未放在心中。只要他们与他站在一处, 在大方向上不倒戈，有怎样的小心思都可稍稍容忍。
他已站到这个位子, 只许进, 不容退。自古成王败寇皆如此, 为了自身延存, 必须扫清一切障碍。
曹操尚在出神，没发现自己摆在桌案上的一碟橘子已经被人拿空，只剩下一堆皮在上面。
等他从纷杂的思绪中脱离，郑平已不见踪迹。
曹操叫来侍从询问，得知郑平已经离开。侍从回答完曹操的问题，见曹操没有别的吩咐，请示退下。
等侍从退到门外，曹操无心处理公务，准备摸个橘子吃。他正视线放空，手伸往陶制小碟，哪知摸到的不是圆润饱满的橘子，而是一堆干瘪的橘子皮。
曹操看向果盘，只见上面一派狼藉，连一只橘子都没有幸存。
这碟橘子是一刻钟前刚端上来的，不用想就知道祸害它们的是谁。
“祢、正、平。”
这么短时间里把所有橘子剥去吃了，连一个也不留给他，真不怕返酸腹痛
离开丞相府的郑平知道曹操此刻约莫在念叨他。他把用纱绢包好的几个去皮橘子放入马车上的竹匣子里，让护卫带回去给谢诸入药，自己改道前往荀家。
见到荀彧的时候，他正披着一件外衣，坐在榻边。博山炉的烟气萦萦袅袅，将他温隽的面容蒙上一层灰败之色。
在郑平来之前，房中已有两位访客。这两位访客同样是郑平的熟人，正是荀彧的从侄任中军师的荀攸，以及军师祭酒郭嘉。
见到郑平，郭嘉二人起身。郭嘉径直走到郑平身前，拍了拍他的肩。
“许久未见，你可算回来了。快过来坐。”
都是多年老伙计，彼此之间颇为了解。郑平略过寒暄之语，在榻前找了个位子坐下。他接过荀攸递过来的一捧果仁，一边嗑一边询问荀彧
“病到几时”
这话说得没头没尾，可屋中的其他三人皆未露出诧异疑惑之色。
“宜长病，不易起。”
荀彧轻咳了一声，虽精神有些不佳，但状态看着尚可。
郑平知他确实存有心结，但以荀彧敢于单枪匹马与敌斡旋的胆气，他的心态并没有那么脆弱。
心结是真，偶感风寒是真，病倒是假。
他明白曹操的苦衷，可他亦有自己的坚持。
刀芒相对，若不愿将彼此刺穿，就只能将刀锋隔开，暂