为了抵御外族侵略，一些部族联合在一处, 共同推举大首领, 奉为单于。
大首领虽然有极大的特权, 但因为其所率领的族群是由不同部族联合，内部利益并不统一，曹营这边的郭嘉等人正是看中了这一点，对乌桓部族设下了连环计, 利用族群小首领的私心, 在各个部落内部煽风点火。
楼班正是柳城的大首领。他年轻气盛，本身并无格外引人瞩目的才能，之所以能坐上大首领之位, 全仰赖他父亲是上一任大首领, 为他留下大批追随者与余荫。
只可惜他父亲死得太早, 死的时候他还只是个半大的孩童, 他父亲便让他的堂兄蹋顿接任大位，以延续自己这一支部落的大权。
后来部族中的另外两个王不满蹋顿威势, 说动前任大首领的拥趸, 一起拥立前任单于之子楼班为新的大首领, 用道义与威胁逼蹋顿退位，蹋顿便将大位归还给了楼班，自己退居为王, 仍然执掌一部。
楼班夺回乌桓首领之位, 只高兴了几天就怒得不能自已。
他发现夺回了身份并没有任何作用, 这些年来蹋顿靠着本身的英武与赫赫战功，收服了部族中绝大多数人的心。哪怕如今他退了位不是大首领了，族人们也依旧习惯听命于他。在大多数情况下，蹋顿的话远比他这个大首领的好用，他这个首领做得名存实亡，和汉朝的傀儡天子根本没两样。
楼班试着收服人心，但收效甚微。随着时间的推移，他心中的怒火越烧越炽，已到了恨不得蹋顿立即暴毙的程度。
就是在这个时候，趁着袁熙事件而成功混入柳城的十几个曹军绕了个大圈，先悄悄地离开柳城，又乔装改扮了一番，从辽东的方向进入，装成走脚商，提着一些精致的竹编品来城里贩卖。
楼班就是在这个时候见到在市处摆摊的郭嘉。
原本此计虽为郭嘉所出，但完全不需要他本人来执行。曹操又怕事有意外，此行有去无回，不肯让自己信重的谋士去冒险，可他拗不过郭嘉的坚决，又被他“只有谋计者前去，随机而应变，方能万无一失”的理论说服，只好答应了他，还派了自己帐下仅次于许褚的近卫随同保护。
楼班起初并未留意这些卖竹筐竹筒的汉人，只是恰巧经过此处，去河边洗手。
可当他经过的时候，突然听见这群人在讨论“争家财”的故事，脚步不由自主地一顿。
他仔细聆听片刻，根据他尚算扎实的汉语水平，拼凑出完整的来龙去脉。
原来当中有两个卖筐的是亲兄弟，他们原来是辽东大商人的儿子，因为亲娘早死，父亲又娶了第二任妻。这第二任妻带着一个半大的儿子改嫁，后来又与大商人生了新的孩子，儿女俱全，聪明伶俐。从此，那大商人便对前妻生的两个不讨喜的孩子多有忽视，只平日里用米养着，别的丝毫不问。
按照礼法，嫡长子应当继承大半家业，不管他有没有丧母，都拥有这个权利。
可是继母却觉得他二人碍了自己儿子的前程。在她看来她的儿子聪明伶俐，什么好东西都该是他的，前头两个前妻生的不过是早占了坑，与他儿子没差几岁，又早早克了娘，怎么能和她儿子比。
于是她在大商人面前吹枕头风，用二人年幼为名，把他们亲母的嫁妆交给自己保管，又说自己改嫁时带过来的大儿子已经算是半个成人，能帮家里做事，让大商人带着出去见见世面，帮衬帮衬。
大商人便带着继子走南闯北，没用几年，继子就完全掌握了家中的生意，足以对大商