“何人可用何人可用啊”崇祯双手举天，在朝堂中高呼起来。
“回皇上，臣推举孙承宗。”吏部尚书王永光出班回道。
孙承宗，字稚绳，号恺阳，北直隶保定府高阳县人今属河北省保定市。
万历三十二年1604年，孙承宗中进士第二名，授翰林院编修，而后转拜中允。
万历四十八年1620年，明熹宗朱由校即位，孙承宗以左庶子充当日讲官。
天启元年1621年，孙承宗官升少詹事。
同年，后金进攻辽东，沈阳、辽阳先后被攻陷，辽东经略袁应泰自杀。
御史方震孺奏请熹宗朱由校以孙承宗代替崔景荣为兵部尚书，朝中大臣也认为孙承宗知晓兵事，推举孙承宗为兵部添设侍郎，主持辽东防务，但明熹宗不想让孙承宗离开讲席，二次上疏都不被同意。
天启二年1622提拔为礼部右侍郎，协助管理詹事府。
不久，清兵进逼广宁，王化贞弃城逃跑，熊廷弼跟他一起进入关内。
兵部尚书张鹤鸣害怕获罪，外出巡视边防。皇帝对东边的战局也很着急，于是任命孙承宗为兵部尚书兼东阁大学士，入朝办事。
过了几天，命令他以阁臣身份掌管兵部事务。孙承宗上疏请求重视武将，并奏上安抚西部、救济辽阳的难民、检查京师部队、增设永平大帅、修筑蓟镇的道路、开辟京东地区的屯田等对策。皇帝高兴地采纳了。
这时边防多次告急，内阁大臣只希望暂时相安无事，而议论却一天比一天纷扰起来。孙承宗于是参劾熊廷弼、给事中明时举、御史李达、辽东巡抚方震孺、登莱监军梁之垣、蓟州兵备邵可立等人，诸人皆受处分，而那些仇视他、怨恨孙承宗的人也很多。
熊廷弼被罢免后，朝廷以王在晋为辽东经略。王在晋上任后打算袭取广宁，但总督王象乾认为就算能攻取广宁，但也不容易守住，还不如重守山海关防卫京都。于是王在晋在山海关外八里铺修筑重关，留四万人马去守。
袁崇焕认为王在晋此举不是好的策略，与王在晋争辩无果后，上书给首辅叶向高。
叶向高却认为不能凭主观猜测，于是孙承宗请求亲自前往辽东决断。朱由校非常高兴，加封孙承宗为太子太保，并赏赐蟒袍、玉带、银币等。
孙承宗到达山海关后，巡行边塞，袁崇焕向孙承宗请示道“在宁远驻扎五千兵力，以壮十三山的声势，然后派遣将领带兵去救援十三山。宁远距离十三山只有两百里，可以轻易占据锦州，如果不行再退守宁远，怎么能放弃十万难民”
孙承宗于是与总督王象乾商议，王象乾认为驻扎关上的军队刚刚打了败仗，士气沮丧，不如调动插部护关的军队三千人前往宁远，孙承宗同意后一方面调兵前往宁远，一方面去救难民，救援失败，十万难民只救回六千人。
孙承宗对此询问王在晋“新城修筑好以后，是不是要将旧城的兵马移四万人来驻守”
王在晋说“应该另外设立一支四万人的军队。”孙承宗说“这样一来，八里铺就有八万兵了，可是一片石西北不派兵驻守吗在八里铺内修筑重关，新城后面就是旧城，旧城前面埋的地雷是用来对付敌人的，还是用来对付自己新兵的新城可以守的话，还用得着旧城吗新城要是不能守，四万守兵倒戈，你是打算开关放敌人进来，还是闭关投降敌人”
王在晋说“关外有三道关可以进入。”孙承宗说“如果这样的话，敌人兵临城下，士兵像先前那样逃跑，哪里还用得上重关”
王在晋说“准备在山上建三座营寨，防止士兵溃逃。