据船员转述，如果不是因为他们失去了这位船医，紧急需要一个临时船医，潘多拉号压根不会在堪斯特岛这种不毛之地停靠。
那是在大船来到堪斯特岛的七天前，一个下雨的海上天气，在船上工作已超过两年的船医遵循惯例，每周一次去检查奴隶舱的伤病，就像陆地上的医生偶尔会被安排去检查羔羊群的健康那样。
回到自己的舱室，脚步虚浮的中年船医还没来得及交待奴隶舱的情况，就在几个前来送晚餐的船员面前抽搐倒地。等事务长赶到的时候，船医双眼已经浑浊涣散，张嘴只能流出口水，躺在地上的样子像一条被曝晒过度的鱼，连弹动的力气都丧失，半天就彻底没了气息。
从船长室到底舱，潘多拉号因此亮了一整晚的煤油灯。
没人把船医死亡的原因往疫病上想，他看上去更像中毒，也可能是因为不为人知的旧疾，毕竟他瘦弱得总是让人怀疑风一吹全身骨头都会散架。船上也没第二个医者来检查尸体、告诉大家他的死亡有什么不同寻常，大副和事务长再三排查了船医的饮食，没有找出任何被下毒的迹象。
直到第二起死亡的发生，那是个给奴隶舱管饭的普通船员，一样的从奴隶舱回来，一样的死亡过程。事务长带上手套和面罩，远远站在一旁，派人检查了他的尸体，确认了他和船医拥有一样的死状面色发青，嘴唇干裂，胸口生出了蔓延到脖子的疮斑。
很快地，他们检查了死亡船医和船员都接触过的那间奴隶舱，在层层恶臭里找出了两具奴隶尸体，肤色黝黑的奴隶拥有比船医和船员更可怖的死状，他们全身都长满了块状疮斑，皮肤像是一块块枯萎的树皮，伸出来的细瘦手指活似一截风干的枯枝。
没人知道他们已经死去多少天，奴隶舱总是那样，奴隶们皮肤挨着皮肤、伤口挨着伤口拥挤在一起，如同一兜被网住的半死鱼群，潮湿黏腻，臭气熏天。如果没有船员的意外死亡，在这样的舱室里，无人会去注意躺在地上的躯体是睡着还是死亡，也无人会去分辨恶臭是因为溃烂的伤、粪便、还是尸体。
随后两天，同一间舱室又有三个奴隶以同样的死状成为了尸体。
潘多拉号在短短五天之内失去了一名船医、一个船员和一百枚金币一名牙齿健康、手脚完整的男性奴隶价值整整二十金币。
言语不通，事务长派出去的船员在奴隶舱拷问半天，勉强获得了几个通用语单词，一名奴隶临死时开了口，面孔僵直却疯狂想要咧开嘴角的样子让在场船员噩梦连连“瘟疫那是瘟疫。”他死于同样的疾病，他是那间奴隶舱里紧挨着那几具尸体的人之一。
“可能是当地人才知晓的某种疫病，那些地方盛产香料、奇花异草以及闻所未闻的疾病，我再多一百岁的年龄，也不敢说自己能认出全世界的病状。”
巴耐医生语气压抑“就在昨天晚上，船上又多了一个因为打开了奴隶舱而死去的人，我看着他慢慢失去呼吸，却压根找不到挽救他生命的办法。”
“我也见过他死前接触的那两名奴隶，他们被视作携带危险病源，事务长命令船员将他们扔下了船尽管我已经再三说明，那两名奴隶身上的疮斑只是普通的擦伤结痂。”
“然而说实话，我没法保证，我甚至确认不了这个疫病是靠什么传播，不像血液、不像皮肤接触，似乎打开奴隶舱，就有可能被死神选中一样，最可怕的结果是它通过呼吸。”
我们见过那两名奴隶被扔下海的样子伊登想说，但医生的话让他下意识屏住了呼吸。
像每一次遇到难解病情那样，医生陷入忧虑“他们认定了死亡来源是奴隶舱，要我说，奴隶舱很危险，其他地方也称不上安全。这种