隋末齐郡章丘群盗王薄、孟让等，他们最初盘踞起事的山东长白山就是典型的低矮丘陵。
该长白山在山东滨州与济南交界一带，西距古齐郡仅一百二十余里。
王薄率义军屡屡袭扰齐郡、章丘等城，官军剿捕数次战败。
个中原因就是，义军起事之初人数不多，能胜则战，不胜则退，散入丘陵山区，大部队追捕极难。
即使化整为零追上了，又无形中削减了数量优势，剿杀很难取得胜绩。
这种情况，决定了山东盗贼在交通方式上更多依赖马，以提高机动速度。
马越多，名声越大，留给官方和民间的印象就越深。
故而山东马虽然不多，但一旦被盗贼搜罗到马并发展成马队，极易造成响马横行的假象。
鲁西和西南地形又有不同。鲁西南属黄淮平原地貌，黄河自鲁西南进入山东，古黄河经常改道或决口。
古代气候条件与近代并无多大差异，治黄技术更是不如，决口势必更多。
再加上古时鲁西湖、泽甚多，隋唐之前，黄河下游的一个巨大湖泊，隋唐以前，这个大湖南北三百余里，东西一百余里，从现在的巨野县城向北一直到现在的梁山县北。
五代以后，由于黄河屡次决口冲击，湖面被淤积，由南向北逐渐干涸，现在的巨野、郓城、嘉祥及梁山南部，淤积成了平地，北部则成了梁山泊。
水浒传描述的梁山聚义虽然有很多想象成分，但确实也反映出，河网交错、湖泊密布，一定程度上有利于盗贼窜伏来往。
山东之盗，总体上胶东较少，鲁中和鲁西较多。
同省而有如此差异，主要是受气候和农业条件影响。
山东中西部是传统农业区，洪水、涝渍和干旱灾害都很频繁和严重。
清代268年中，山东出现旱灾233年次，涝灾245年次，黄运洪灾127年次，潮灾45年次。
更要命的是鲁西南是传统的人口密集区。
黄河入鲁第一站曹县，隋末义军猛将单雄信、唐末黄巢的家乡，几乎都是受灾专业户，每逢大灾，便要出现大规模饥荒。
当地流传过一段顺口溜“一年决，二年荒，三年四年吃不上。”
频繁决口导致黄泛区农民无法生活，要么流浪他乡，要么群起为盗。
由于鲁西南、鲁西北地区处在多省交界处，官府的控制力较弱。
山东官府追剿，要么逃入河南、江苏，要么避入河北。
彼处来剿，再窜回山东，所以成了久治愈之疾。
光绪三十二年，1906年，清朝有位官员总结过，山东“盗贼之起于郓巨，盛于菏曹，南扰归德，东走丰沛，而东北蔓于兖沂、泰安诸属”。
各省边境的盗贼也往往互相勾结，难于扑灭，以致鲁西多盗成俗。
而来往于多省之间，无疑要借助马力。形势之需，迫使山东盗不得不到处购买抢掠马匹，以作流窜之用。
其余如沂州属之幅匪、武定属之枭匪及土匪、骑马贼，随地皆有。马贼来去如风，极难追捕，一来二去，各处盗匪竞效仿，响马之名，也渐渐闹了出来。
强悍爽质的民风社情也是关键，同样是农业大省，同样灾荒频仍，河北河南就没有山东类似的情况。
虽然山东盗多成习，但并不代表山东人民天生就爱当强盗。
之所以老是出响马，主要原因还是天灾交加，逼得人们吃不上饭，这才相聚为盗干没本儿的买卖。
所以当初魏忠贤之所以将裁撤山东军这么大的事情交给韦宝办，并没有打算韦宝