出现二级主炮，主要是考虑到战列舰在对抗巡洋舰主炮射速偏低、副炮火力不足的情况。
这一时期，以英国爱德华七世级为开始的战列舰，开始采用了二级主炮，爱德华七世级采用了4门305主炮和4门234主炮，以及标准配置的152副炮。
其他如英国纳尔逊级，4门305主炮和10门234二级主炮；法国丹东级战列舰，4门305主炮和12门240二级主炮；俄国的安德烈佩沃兹万尼，4门305主炮和14门203二级主炮；日本的萨摩级战列舰，4门305主炮和12门254主炮；意大利艾琳娜女王级，2门305主炮和12门203主炮；奥匈拉德茨基级，4门305主炮和8门240主炮；美国的弗吉尼亚级、康涅狄格级和密西西比级，4门305主炮和8门203主炮。德国没有装备二级主炮的战列舰，而是采用的是加大副炮口径的方式做文章，布伦瑞克级和德意志级的副炮采用了170口径，在某种程度上也是二级主炮的翻版。
这些登峰造极的产品一定程度上刺激了无畏舰的出现，也使自己迅速变得过时。
无畏舰为20世纪初各海军强国竞相建造的一类先进的主力战舰的统称。
如果细分，广义的无畏舰还可以分为早期无畏舰、超无畏舰、后日德兰型无畏舰、条约型无畏舰、高速无畏舰。
无畏舰的分类来源于英国海军于1906年开始建造的“无畏”号战列舰。
它取消了以往战列舰上的二级主炮，仅装备了同一口径统一倍径比的主炮，以及少量用于防御轻型军舰的小口径副炮，使用高功率蒸汽轮机做动力，采取统一火控方式进行远距离作战。
该舰是现代战列舰的始祖。
在韦宝看来，能制造全钢铁的铁甲舰，在造舰技术上，就已经能造无畏级战列舰了，所以没有必要再走铁甲舰那一段摸索历程。
无畏舰通常意义上有两种含义，狭义指英国于1906年下水的无畏号战列舰。
广义上，也是较多情况下则指各国以“无畏号”为模板设计建造的“全重型火炮战列舰”。
自海军条约时代起，不再将此后的战列舰看做无畏舰，但由于这些战舰还是符合无畏舰的核心意义，即“全重型火炮战列舰”，因此严格说仍为无畏舰类型。
1906年，一种全新的战列舰出现了，英国海军的无畏号战列舰采用了统一型号的重型火炮，以及高功率的蒸汽轮机。
其设计实现了意大利著名工程师库尼贝迪的“全重型火炮战列舰”构想，排水量17，900吨，航速21节，装备有安装在五座炮塔内的10门305毫米主炮，24门76毫米副炮，水下鱼雷发射器5座，两舷，炮塔和指挥塔的装甲厚280毫米。
虽然纸面上的武器性能在同时期并不算强大，但依托先进的设计理念，其战斗力比当时其它最大的装甲舰还要强1倍以上；无畏号的下水，加快了各国海军的竞争。
德国的拿骚级战列舰、美国的南卡罗来纳级战列舰及其后续舰纷纷采用无畏号的设计理念。此类战列舰被统一命名为“无畏舰”。
其特征可以概括为统一口径的主炮通常口径为11至135英寸，主炮塔布置于舰艏和舰艉，以及交错布置于舰身舯部。排水量大多为20，000吨以上，一般使用蒸汽轮机作为动力，航速超过19节，具有依靠统一火控进行远距炮战的能力。
这一时期，英国和德国展开了大规模的海军军备竞赛。
到1914年第一次世界大战爆发，英国共有战列舰和战列巡洋舰73艘，德国则有52艘。