努尔哈赤将扈尔汉、阿敏、代善、莽古尔泰等都派了出去，唯独不让皇太极去，他不愿让自己的爱子涉险。
天命六年1621三月，努尔哈赤发动了攻取沈阳、辽阳的战役，三月十日，大军从抚顺分水陆两部分向沈阳出发，仅用了三天时间，就将辽东重镇，号称“坚城”的沈阳城攻克，然后直逼辽阳。
沈阳被围，明军派出大军赴沈增援，行至浑河南岸，与后金军相遇，金明双方在浑南展开了一场恶战。努尔哈赤手下的一个将领叫雅松，带领二百健卒作哨探，行至白塔铺，与明奉集堡守将李秉诚派出的一千人马走了个顶头碰。雅松见敌人势众，吓得未战即走。李秉承在后，率大军乘势追杀，直扑努尔哈赤大营。
努尔哈赤与皇太极为一路，他立即派人告知皇太极，自己则准备亲自披挂迎敌，努尔哈赤已经是六十三岁，是花甲已过的老人，众将无不十分担心。
皇太极赶来劝道“父汗何必亲往，待臣儿率兵击之。”皇太极原则他的正白旗大军冲向敌阵，顷刻间，敌军土崩瓦解，皇太极乘胜追赶，一直追了六十里，将敌军杀得丢盔落甲。
第二天，努尔哈赤痛责溃逃的将领雅松“吾子皇太极，父兄依赖如眸子，因尔之败退，不得不率兵杀入敌中，万一他遭到不幸，尔之罪必千刀万剐。”怒斥后，将雅松定罪削职。
这句话十分重要，道出了一个事实皇太极在努尔哈赤和众兄弟心中已被视若眼睛，这个评价，足以说明皇太极当时在大金国中的威望。同时也可以看出努尔哈赤对皇太极充满关心爱护，不到万不得已时，决不让爱子冲锋陷阵。
另一个例子还是发生在攻打辽阳时的战役。三月十九日，后金大军行进到辽阳城东南角，尚未全部渡河。
明辽东经略袁应泰率五万大军出城与金兵对垒。努尔哈赤命左翼四旗迎战，恰在此时，皇太极赶到，他立即要求上阵。努尔哈赤对他说已经派出了四旗，你不必去了。你可率右四旗驻扎在城边瞭望。皇太极不干，认为留下两红旗瞭望就够了，众将们都在冲杀，儿臣岂能观望说着，拍马冲了上去。
努尔哈赤命十二子阿济格上前拦阻，皇太极马快，没能拦住。
努尔哈赤没办法，只好亲自率领两黄旗冲上去保护皇太极。
当时其他贝勒都在战阵中，皇太极要参战，努尔哈赤却不让，他是生怕自己的这颗眼珠子有所闪失。
仅凭父亲的喜爱，是不足以成为后金政权中的核心人物的。女真人重骑射，重军功，在努尔哈赤时期，对文臣始终没有给予应有的待遇。但不能据此就说努尔哈赤不重视文化。
相反，努尔哈赤本人就通汉字，喜读三国，并且很早就成立了文馆，一些文官在文馆供职。
天命三年，后金军攻下抚顺，抚顺生员范文程来投，努尔哈赤欣然纳之。女真人在历史上曾创造出举世瞩目的东北文明，并同中原文化有着两次重要的大融合。第一次在唐朝时期，女真人建立了与唐文化相比肩的渤海国，他们接受唐朝的封赐，承认中原政权的正统地位，并参加唐时的科举考试。当时的渤海国，被世人称之为海东盛国。