严嵩心计深沉，历经数十年宦海风波而不倒，为官之术已到了炉火纯青的地步。他见寿南山说话粗鄙不堪，衣衫普通，不修边幅。可是偶尔双眼一瞪，眸子中精光四射。举止之间，颇有华贵之气。是以严嵩不敢有丝毫小觑，恭恭敬敬地说道“惭愧，严某宦海沉浮多年，也没有什么成就，倒教老先生见笑了。”
寿南山摇了摇头，口中说道“不然。老子拜相，前途可期。”
严嵩吓了一跳，急忙摇头说道“老先生言重了，严某万万不敢作此异想。”
寿南山笑道“运气到了，你即便不想，仕途也会一片光明。你小子是一个人物，老子绝对不会看走眼。”
严嵩见寿南山如此推重自己，不晓得他在打什么主意，是以沉吟了片刻，这才说道“严某观老先生胸怀坦荡，华贵之气呼之欲出，绝非江湖人物。严某不敢请教老先生的来历，只是能在此地相遇，也算有缘。老先生若是能赐教严某几句为官之道，严某感激不尽。”
寿南山哈哈大笑，正要说话。却见冯掌柜托着一个漆盘，上面放着刚刚烫好的三壶酒，快步走了过来。寿南山停下了话头，直到冯掌柜将酒壶放好，陪着笑脸告罪离开，他才微笑着说道“老子说你是一个人物，就是因为你这手笑里藏刀，口蜜腹剑的功夫炉火纯青，用在官场之上，自然是无往而不利”
众人没有料到寿南山会说出这样一句话，一个个心下惊骇，目瞪口呆。人人心下均想，寿南山方才还对严嵩大加推崇，怎么转眼之间便出言讥讽难道方才他是故意吹捧严嵩，但是为了此刻出言讥讽不成
严嵩更是大感尴尬，心下颇为恼火。只听寿南山接着说道“你不要以为我是在挖苦你。官场险恶，步步都是陷阱，一个不小心，便得落入万劫不复之境地。以你的年纪，若是在官场之上一帆风顺，此时早已在京城六部扬名立万了。可是严嵩二字，并不出名。想见宦途蹉跎，坎坷颇多。不过这二十年间，先有刘瑾之乱，后有钱宁、江彬弄权。嘉靖皇帝登基坐殿之后，大礼仪之争弄得鸡飞狗跳。京官如同被割韭菜一般，倒了一茬又一茬。你小子这二十年里若是在京城做官，早他娘的被翻过来倒过去煎得熟了，只怕连骨头渣子都不见了，又怎么会好端端地坐在这里和老子喝酒能在这二十年间趋利避祸而不倒，可见你的为官之术、处世之能，已到了炉火纯青的地步。若无笑里藏刀、口蜜腹剑的本事，你活不到今日。”
寿南山说到这里，略停了停，叹了一口气，接着说道“可惜许多好官不晓得其中厉害，只会与那些贼官斗个你死我活，结果祸及自身，下场凄惨。须知要与奸臣斗，便要比奸臣更加阴险狡诈才行。从正德朝到嘉靖朝，懂得这个道理的区区几人，全都入阁做了阁老。你老兄便是一位胸中有丘壑的能臣，入阁拜相，自然不是什么稀奇事情。”
严嵩这才心下释怀，叹了一口气，口中说道“老先生一言点醒梦中人，让严某既感激，又敬佩。实不相瞒，这二十年来，背地里骂严某趋炎附势、卑鄙无耻的同僚和下属不在少数。可是他们从来不想想严某不过是一个小官和闲官，若是不顺着上官的意思办事，不只严某倒霉，手下的官员和胥吏，全都得跟着严某吃挂落儿。严某不能为一人的名声，砸了几百上千人的饭碗
不是”