胡掌柜等人转头望去，待看到天边地狱般的情形，一个个脸色大变。尹掌柜和宋掌柜两人双膝一软，登时坐倒在甲板上。
秦老五方才被萧东抢白了一通，虽然心下不服，却也不敢与萧东争辩。此时见几位掌柜都从船舱中逃了出来，他大声说道“海龙王出巡，神鬼辟易。大伙儿能否逃得性命，只能看老天爷是否能大发慈悲了。各位身上若是带了经书、法器或是护身符，赶紧取出来念几声救苦救难观世间菩萨，或许能逃出生天，不至于被火烧水淹，葬身鱼腹。”
胡掌柜等人原本就吓得不轻，被秦老五如此一说，一个个瞠目结舌，连话都说不出来了。
萧东瞪了秦老五一眼，沉声说道“正德十六年二月，京城西南关公庙大爆炸，本官可是亲身经历。那时的情形，与咱们眼前看到的极为相似。本官记得那一日原本天气晴朗，京城百姓并无异动。虽然正德皇帝前一年在南京落水，一病不起，不过杨延和大人和内阁几位阁老调度有方，朝廷运转有序，民间也并未有什么风吹草动。那时本官还是火器局一名小小的书记，正和几位同僚在堂前闲谈。忽然听到有怪声如狮吼，自京城东北方渐至西南角，竟然直奔火器局而来。
“其时咱们不晓得有异变将要发生，只是以为响起了旱天雷，倒也并不惊恐。一位同僚还戏谑道，都说火器局堂官大人惧内，恐怕是河东狮吼，声音一直传到火器局大堂来了。他话音未落，只见有一个巨大的火球在空中滚动，恰好从火器局大堂屋顶掠过，直向西南角飞去。片刻之后，一声惊天动地的巨响，直震得屋瓦坠落，树木东倒西歪。空中云朵乱飞，如同被巨人搅动了一般。
“本官与几位同僚被震倒在地，待到大伙儿手忙脚乱爬起来时，却见西南方向的空中出现了一道巨大的黑柱，直冲天际。待升到半空之后，黑柱变成了巨大的黑色蘑菇，直向四周弥散。本官与几位同僚吓得目瞪口呆，直直地看着遮掩了大半个天空的黑色蘑菇，一句话都说不出来。过了片刻，蘑菇又变为灵芝形状的黑云，如同一根顶天立地的柱子，直竖于京城西南一隅。
“本官与几位同僚见此情形，吓得目瞪口呆，正自惊恐之时，刹那间天昏地暗，尘土、火光飞集，天崩地陷，万室平沉。东自阜成门，北到刑部街，好像被一阵狂风掠过。大木、石块，连同百姓的尸体和猪猫狗鸡鸭和牛马的尸体四处飞落，如雨点一般砸到地面上。本官的一位同僚，便是被从空中坠落的石块砸中，当场毙命。
“本官躲在院子中的一张石桌下，这才侥幸逃生。待巨响稍歇，大地不再颤动，本官这才从石桌下钻了出来。只是火器局大堂变成了一片断壁残垣，情形凄惨无比。本官不敢在院子中多待，便即逃出大门。只见眼前尽是砖石瓦砾，几乎没有一间完整的屋子。四周到处都是尸体，死者皆，情形怪异之极。”
萧东说到这里，身子微微颤抖，似乎又看到了当日的凄惨景象。片刻之后，他接着说道“我定睛望去，只见百十丈外，一道巨大的灰墙正自向前推动，所过之处，屋宅树木尽皆被毁。就像咱们现在看到的那堵黑色水墙一般无二。”
萧东说到这里，胡掌柜等人不由自主地转头又向天边那道黑线望了过去。此时才发现黑线离着大船又近了不少，高达十余丈，似乎距离天空也不算太远。
萧东叹了一口气，口中说道“这场大灾难猝然而至，人人都吓破了胆，不晓得出了什么事情。当日内阁会同刑部、顺天府、锦衣卫、东厂、五军都督府彻查此事，说是看守火器局仓库的几名军士用火不慎，引燃了贮藏火药的屋子，结果发生了大爆炸。当场炸死火器局周边官员、百姓二千余人。爆炸之后起了怪风，以火器