船厂闲逛，见到永乐年间三保太监出海时留下的一只大船。这只大船已残破不堪，不过骨架仍在。他发现这只大船船体上悬挂着一种奇怪的圆形木桶，大感好奇，于是仔细翻检了一番。初时他还以为这些圆形木桶是为了帮助大船浮在水中，这才挂在船体上。后来在打开的一个木桶中，发现里面竟然还蓄着半桶水。这才知道这些木桶是为了给大船补给饮水用的。当年三保太监下西洋，随行船只数百艘，官员军士两万余人，饮水乃是重中之重。仅靠船上蓄水，绝对无法支撑太久。是以造船工匠便想了这个法子，在每只大船的船体四周悬挂这种圆木桶，桶中装满清水。如此一来，不只可以使大船在海上行驶得更加平稳，还可以为船上的官员和军士补充饮水。是以我一早便去找吴木匠，要他给我打造十个木桶。”
    船老大说到这里，“呸”了一口，恶狠狠地说道“他娘的，吴木匠见我急用，还和我摆起了臭架子，说什么一日一夜要打造十个木桶，压根做不了。最后老子急了，问他到底要多少银子。吴木匠这次倒是爽快，说要按期完工，还要请五六位木匠来帮忙，怎么也得一百二十两银子。老子二话没说，还给他加了三十两，一共一百五十两。不过老子告诉他，须得在一日一夜之内将十个木桶做好，再给老子妥妥地装在船上，否则老子就拆了他的木匠铺子。吴木匠听老子答应给银子，登时拍着大腿答应了下来。他娘的，这个见钱眼开的王八蛋分明是趁人之危，狠狠地敲了老子一笔竹杠”
    胡掌柜等人听他如此咒骂，心下均想“你这混蛋与那个姓吴的木匠倒是半斤八两，一时瑜亮。乌鸦落到猪身上，谁都别嫌谁黑”
    张实笑道“老秦，你就不要肉痛了。这一百五十两银子不用你掏，张某替你付了。”
    他一边说一边从怀中摸出一沓银票，从中间翻检出一张递给船老大，口中说道“这二百两银子你先收着，别和吴木匠一番见识。他是宁波城出了名的铁公鸡，向来一毛不拔。知道你急着用，若是不狠狠敲你一笔，那就不是他了。”
    船老大看着张实递过来的银票，眼睛登时亮了起来。只不过嘴上说道“张员外，我怎么好收你的银子用木桶蓄水，是我临时起意，又没和员外商议。若是接了你的银子，倒像是我巧立名目，故意向你讨要银子一般。”
    张实正要说话，胡掌柜急忙快走两步，拦在两人中间，伸手从怀中摸出几张银票，从中间抽出一张，递给船老大，口中说道“这银子怎么能让张员外掏自然是由咱们几人出这笔银子才是。这二百两银票你收好，若是不够，你尽管跟我说便是。”
    宋掌柜等人见张实和船老大一唱一和，知道两人都不想多掏这笔银子，明摆着是想让六位掌柜出钱，心下都骂两人无耻。只是胡掌柜摸出银子递给船老大，还特意大声说了“咱们”二字，自然是将其余五名掌柜也算在内。宋掌柜等人虽然心下不服，只不过已是骑虎难下，只得强忍着肉痛，随声附和，要船老大将银票收好。
    船老大推让了一番，最后还是将银票收入怀中，一张脸笑得如同绽放的菊花，连声道谢。胡掌柜趁机问道“老秦，咱们能按时出发么”
    船老大拍着胸脯说道“几位掌柜放心，米面菜蔬，昨日便已采办好了。吴木匠说了，明日一早，他便带人将木桶给咱们钉在船身上，绝对不会耽误了咱们的行程。不过各位切记，咱们对外只说要北上山东送货，万万不可说漏了嘴，以免节外生枝，惹出麻烦。”