所以，林啸此行之所以劳师动众，带了这么多的民工，除了买盐运盐需要人手，其另一个初衷，就是希望经过实地考察，找一处合适的盐滩地，先搞个试点，开辟一家有着足够规模的“国营”盐场。
这样一来，既为这些难民解决了稳定的饭碗，又能确保可靠的食盐货源，作为平抑畸高盐价的后盾
赶了二百五十多里路，直到第四天傍晚，才到了盐城这个地方。
眼看天色已晚，林啸便下令卸车宿营，同时命司徒正带人进城，去找张晨枫麾下骑兵团一营的辎重连接头。
按事先的部署，这个连的驻防地就是盐城，黄河战役顺利的话，此刻他们或许已经到位。
林啸决定，将收购到的这批食盐统统交给他们，等待扬州派出的船队前来接应，改用船队接力南运。
事实上，在这个时候，就在大堤西侧的不远处，就已经开凿有直达海安镇的运盐河，但是，他们仓促之间找不到大量的内河船，只得在此卸货，以便轻装前行。
然而，司徒正进城一打听，却发现这个辎重连尚未赶到。
无奈之下，林啸只得将手头唯一的一个机炮连暂时留下，其余人第二天一早继续南下。
过了盐城，前面就是扬州府的地界了。
林啸考虑，另外五千石的采购任务，就在兴化县和泰州附近完成，这样可以缩短一些运输路程，在时间上更为有利。
然而，奇怪的事情发生了出发三个多小时后，刚进入兴化县境内不久，沿途就几乎看不到人了。
一路上，除了满眼的荒滩，好久才能见到一二处残垣断壁的小村落，看上去就像曾经在这里发生过大战似的。
继续走了差不多一个小时，才难得地遇到了几拨行人，进入白驹场盐区之后，便又人迹渺然了。
见此情景，林啸心头纳闷根据事先掌握的情报，这一带的白驹场、草埝场和刘庄场等处，都是不小的盐场啊。
其中的白驹场施家桥，还是水浒传的作者施耐庵的故乡，在计划中，他是要顺道去参观一下的。
情报资料显示，仅仅这个白驹场，每年就能产盐一千引以上，按每引三百斤计算，这个盐场每年产盐将近二百吨。
从人口来说，这么大的盐场，起码有盐丁一千人以上，加上家属的话，盐场周围少说也有四五千人口，应该有许多盐村才对。
但是，为何这一路上，除了废墟还是废墟
直到中午时分，他们才发现了一条半荒废的石板路，在林木的掩映中，一路往西蜿蜒而去。
林啸下令队伍暂歇，亲自带着几个人下了大堤，沿着石板路一路前行，终于找到了一个还有炊烟的村落。
走进村子，发现这个村里倒是不小，但是房屋大多是茅草屋顶的土坯房，许多屋子都是大门紧闭，有的门前杂草老高，有的早已坍塌，废墟上也已经长满了草，一看就是多年没人住了。
村里所见大多是些神情麻木、衣不蔽体的老幼妇孺，看上去极其穷困，看到来了一伙兵丁样的不速之客，他们却也不躲避，一副漠不关心的木讷模样。
或许在语言沟通上出了点麻烦，司徒正打听了许久，才找到了村长家。
村长是个年近六旬的老汉，一问之下，这里确实就是施家桥，他本人也姓施，是这里的世袭盐丁。
“兴许还是施耐庵的本族后代呢”
打量着这个满脸皱纹、身子已经有些佝偻的老头，林啸心想。
见到这群怪人来访，这个施村长的言语举止倒并不怎么拘谨，显是出过门，见过一点世面的。
“这儿