此番，这伙从瓜洲登岸的明贼虽然人数不多，但他们坐着高大结实的海船，船坚炮利、极为凶悍。
很快，他们便以瓜洲为据点，夺占了周边好几处城寨，马进宝组织了数次反击，然而，每次以众击寡却不但没能将其赶回长江，反而损兵折将、连连败退。
眼看明贼即将兵临城下，无奈之下，马进宝只得收缩兵力，集中力量于扬州城，不给其各个击破的机会。
他自忖，明贼人少，只要不再跟他们野外浪战，凭借坚城固守待援，还是有把握的。
自然地，本着狡兔三窟的想法，他也做好了两手准备。
他派出自己的本标“精兵”一部去南城，督领大队漕兵死守挹江门，又让孟铁头率新编的火器营，去镇守最重要的水西门，确保与仪真和滁州方面的联络
火器营是不久前才刚编成的新军，汪继军自然被赏识他的孟参将带了去。
临战前，孟参将又火线提拔，升他当了火器营千总，将具体操练的事，一股脑儿全部托付与他。
升职没几日，孟铁头便将他叫去，分给他二百两银子。
“这是什么钱”
见到这么多银子，汪继军吃惊地问道。
“这是你应得的。”
孟参将一脸的云淡风轻。
“军饷不是才发过么”
自募兵成军，首次发饷，孟铁头并未拖欠，不过却不是每人三两，而是二两。
他的理由是，三两银子的军饷要上阵才有，平日里不打仗便发二两。
光这一项，每个月便可多出近六百两的好处来。
汪继军自己的军饷虽然一文没少，但他心里总是很不舒服――在讨虏军那边，说好多少钱便是多少钱，从来不克扣短少的。
“这是杂项公费，”
孟铁头轻描淡写道，“亦是你的好处，拿着便是。”
孟铁头固然有“公忠体国”的境界，但这并不妨碍他贪腐自肥。
他都是年过不惑之人了，以后还能不能得到其他差事还未有可知，若不能在这个差事上捞上些银子，死了连棺材都没地方埋
何况，自从他领了这个差事，各方面的“应酬”和“打点”花费极多，若不从大头兵头上盘剥下来，马进宝发给他的“公费杂项”根本就不够开销。
“公费不是日前已经领了吗”
汪继军知道这是怎么回事，心里很是反感。
这种钱，不就是当初在讨虏军入伍的时候，政治教育中说到的“喝兵血”么
“你懂什么”
孟铁头看他的面色，便大概知道他的心思，不由得暗暗鄙夷，“你如今也是朝廷的武官了，不再是明贼的兵卒既然为官，便有应酬有排场有各种开销，靠你的那几个饷钱，如何够用”
“”
“如今，我们火器营是单独练兵，自成一体，将来你在军中任职，上官、同僚，哪个不要用心打点”
看到汪继军要开口，他摆摆手，“你且听我说完”
“这是官场的积弊，别说你我这样的微末前程，便是洪督师洪大人亦不敢造次，如若不然，莫说建功立业，连功名乃至性命都难以保全”
他叹了一口气，接着说道，“既入官场，少不得和光同尘，有时候，甚至要自污名节，莫要放在心上”
汪继军没再说什么，接下了银子便要退出去。
“嗯，你的亲兵还没挑选”
孟铁头抬头问道，几天前便催他选十几名亲兵来着。
“我有了一个亲兵，已经够用了。”