今年年初起，坊间风闻，远在广西的沿海地区，忽然出现了一支被称为“讨虏军”的抗清队伍。
经多方打听，顾炎武得知，这支神秘的“讨虏军”与别的军队完全不同，他们的领头人，是一帮热血报国的海外游子。
据说，他们与偏安一隅的永历朝廷之间，仅是合作的关系，行军作战基本上特立独行、我行我素。
相比之下，他们反而与其余几支半独立性质的抗清队伍李定国、郑成功等人，倒是关系融洽，屡有合作。
但他们的抗清意志十分坚决，每每逆向而行、以寡击众，还逢战必胜，屡次大破鞑子主力，成军以来未尝败绩，被坊间传为“天兵”。
更为难能可贵的是，顾炎武听说，这支队伍战不仅战斗力强悍，还纪律严明、秋毫无犯，他们爱民如子，所到之处第一件事便是放粮赈灾，大力恢复生产
顾炎武喜出望外，不胜神往。
他暗中不断使人打听南边的局势，希望自己有朝一日也能有建功立业的机会
就在不久前，顾炎武翘首以盼的局面终于来临
那支神奇的“讨虏军”，果然不负众望
他们不但光复了两广、闽北一带，还趁势北上，秋风扫落叶一般席卷了湘赣江浙大片国土，直杀得大汉奸洪承畴麾下的鞑子各部一片哀嚎、狼狈逃窜
在连折大将，数万精兵被歼后，鞑子朝廷终于顶不住了，急命洪承畴将其麾下主力悉数撤至江北，重新布防。
清廷此举，大概是避敌锋芒，以退为进的意思
顾炎武揣测，鞑子的意图是先止住颓势，在江北各地喘息稍定、站稳脚跟后，重新调集精锐满骑，酝酿伺机反扑。
另外，实在反攻无望下，鞑子指不定还存有隔江而治的企望
是以，大约一个月前，洪承畴率残部匆匆逃离南京，在西起黄州、安庆，东至滁州、扬州的沿江地带匆匆布防，并从北方调集骑兵主力，集结于靠后的庐州、凤阳等地。
见此情景，孤悬海外的鲁王所部也不失时机，在张明振和张煌言的督率下，趁机杀入长江，强大的舰队由燕子矶登陆，一举光复空城南京
顾炎武为之欢欣鼓舞，他兴奋不已地写道“东风吹江水，一夕向西流巨舰作大营，飞舻为前茅，黄旗亘长江，战鼓出中洲沉吟十年余，不见旌旆浮，忽闻王旅来，先声动燕幽愿言告同袍，乘时莫淹留。”
一开始，顾炎武急不可待，希望立刻前往南京，早日与张名振的义军会师，共图大业。
然而，由于北有鞑子重兵，南有永历军队的内战纠葛，南京的局势显然还很不稳定。
加之，鞑子控制了扬州这个盐都，导致江南数省普遍缺盐，物价飞涨。
为解百姓燃眉之急，在张明振的授意下，顾炎武决定坚持在扬州潜伏，继续向江南贩运私盐
直至数天前，顾炎武和王略他们听说，一支明军船队忽然由镇江对岸突入运河，一路北上攻击前进，已经攻陷了瓜州、万寿等好几处城镇，即将兵临扬州
顾炎武将信将疑，急切之间却搞不清这究竟是哪支明军。
因为，他知道，他的好友张名振麾下的主力舰队，此时应该还在上游的南京附近，一方面监视和州、滁州方向的鞑子，另一方面，正酝酿着对鞑子留在仪真旧江口的水师营开刀。
如此一来，这些人不是鲁王的人马，顾炎武揣度，八成就是那支威名赫赫的“讨虏军”了。
只是，看样子那支船队的规模并不大，面对各地鞑子兵的阻击，他们并未有摧枯拉朽之势，进展不是很快
一番思量后，顾炎武决定