在五金城，新的冶炼中心和军工中心已经初具规模，可以就近为黑溪前线武备。
同时，贯穿清河南岸领地的运河及运河支线也在紧锣密鼓的施工，有望在今年入冬前就初步连网。
运河施工的进度比朱爵年初预计的要快不少，这背后是无数只默默无闻的蚂蚁日复一日的付出和死伤换来的。可以说，每一厘米的运河河岸边，都埋着一只蚂蚁劳工的尸骨
这些在最为艰苦的运河工地上劳作的蚂蚁，不属于蚁联国的正式成员，她们有一个共同的称呼奴隶。
随着蚁联国与细足捷蚁国的奴隶贸易规模逐渐扩大，毛林蚁一族和行军蚁一族也先后加入进这个贸易体系。蚁联国用出产的鸦酒、粮食、兵器、黄金等，每个月都可以交易来数以万计的蚁卵。
这样的贸易不仅充实了蚁联国的奴隶群体，对于细足捷蚁、毛林蚁和行军蚁三国也大大的有利可图。
像细足捷蚁一族本来就有掠奴供本族役使的传统，他们国内奴隶蚁族就有好几个，有大量的奴隶以后日以继夜的生育，一个月售卖十万枚蚁卵都不在话下，愿意以此牟利。只是蚁联国消化不了那么多，两国之间空中运输的能力也不够，让细足捷蚁还非常可惜贸易规模无法无限扩大。
行军蚁一族倒是不畜养奴隶，但他们大部分时间都居无定所，只在冬天时回到老巢居住，其他季节都会在很广阔的一片范围内游荡，四处攻击和征服那些土著蚂蚁部落。以往，他们缴获的各族蚁卵都是作为食物进了肚子，现在卖出去，就能获得更多食物，甚至是更珍贵的鸦酒等物资，自然乐意做成这笔买卖。
毛林蚁一族不畜奴也不喜欢掠夺土著蚂蚁，但是他们擅长贸易，和周边区域很多文明蚁族都有联系。只要有商机，他们就会想法设法从其他蚁族那里买来奴隶蚁卵，出售给蚁联国。朱爵甚至不无恶意的猜想，要是价钱合适，毛林蚁一族也许连自己蚁族的卵都可以出售
贸易得来的奴隶蚂蚁的蚁族五花八门，大多是些常见的收获蚁、盘腹蚁、举腹蚁、林蚁、大头蚁等。蚁联国会根据各种族奴隶蚁的特长，委派不同的工作，部分工作都是和蚁联国的普通职蚁居民一起。
但也有一些非常艰苦危险的工作，基本上是完全由奴隶蚁承担，比如挖矿、开掘运河、假设桥梁等等，这些地方也是使用奴隶蚂蚁最多的地方。
在木姜子城以北，大约6天步行路程的地方，正有一处热火朝天的运河支线工地。
这条运河支线从拓荒城分出，一路向南，中间穿过一处池塘，然后连接磁铁城，再经过几座重要副巢，最终计划延伸到木姜子城和野葱城，将领地南方最重要的香料生产基地纳入运河交通网。
现在，这条支线只剩下最后一段路程，大约1个半月后就能竣工。
无数各族的蚂蚁奴隶在灰土飞扬的沟渠里来来回回，机械般的撅土、衔起，拥挤的转身，穿过不断涌动的蚁流，爬上河岸，将沙土丢弃，再反身继续工作。
虽然奴隶蚂蚁种族各异，但是这其中多达总数三分之二的，居然是一种体型小小的、颜色黑黄色的蚂蚁。
这是些阿根廷蚁，模样有点像小家蚁，又有点像铺道蚁。和以前常见的铺道蚁奴隶等不同，这些阿根廷蚁奴隶今年才来到蚁联国，但迅速就成为了奴隶中的主要劳力。
在奴隶贸易中，细足捷蚁等三族出售给蚁联国的蚁卵都是职蚁卵，没有繁殖蚁的卵。这样蚁联国就没办法自己繁育奴隶，必须不断购买，这是三族之间不成文的默契。