赵胖子几个满脸惊恐不安地望着吴燕山，战战兢兢地问:“大哥，这是为啥你不要我们了。”
“要是再打倪家营子那样的大仗，你们怕吗”
“怕、当然怕，有大哥在就不怕。”几个人支支吾吾的说。
“别多问了，听我的话，回去过老婆孩子热炕头的安稳日子吧，等这边事情一了结，我也回去和你们一起生活，不许声张，单个离开兵营，去吧。”
“好、好，我们听大哥的。”
韩起茂丢了钱财保住了命，主子也没有过多难为他，在军中安排了一些闲职，军衔得以保留，他清楚，如果没有大仗，主子用不着自己这只咬人的狗，图谋起复的可能性不大，于是就小心翼翼地蛰伏起来。马彪的意外死亡，让他心里一惊，连打几个寒颤，更加小心谨慎，做人理事更加低调，以没有文化的粗人自居，满嘴污言秽语，摆出一副无所追求、贪财好色的架势，同僚看他从不居功自傲，也乐于和他接近，在西宁长官署赢得了很好的名声，也让主子放下了戒心。
三年前，乌拉思曼的团伙被新疆军方打击，流窜到甘肃境内，发现各县城都有达盛昌的分号，根本容不得他落脚，走投无路之时，带手下投奔韩起茂，韩起茂收留下乌拉思曼一伙，编在自己的卫队里，队长马生海知道长官的难处，说道:“师长，这伙人不能留，别说是他们劣迹斑斑，马长官知道了也会以为师长你在培植党羽。”
韩起茂说:“马长官那边我去解释，你约束好他们，不生乱子就行。”
韩起茂不仅把乌拉思曼的来路汇报给了主子，而且把两人伙同白俊、成锐弟所做的一些不法之事如实相告，连同黑了白俊和成锐弟的丑恶之行也没落下，主子非当没责怪他，只是平淡地说了句:“够狠啊，应了无毒不丈夫这句话。”反而觉得韩起茂仍然是无可置疑的忠诚。
事后，韩起茂对马生海说:“能居于高位者，必有其过人之处，任何试图欺骗他们的做法，都是愚蠢的找死行为，把自己的丑陋袒开了给他们看，那才是明智之举。”
随着解放军步步紧逼，前方战事吃紧，韩起茂的机会来了，任命出来后，喜出望外的马生海看到韩起茂愁眉不展，问道:“长官，升官又回故地，喜事，为啥发愁”
“升官是好，但你不知道，驻甘州的守军大部调往兰州，我们只有调集民团编入部队才能凑足人马。生海，仓促成军能有战力吗，这回怕是手里捧着火盆子，扔不得，也抱不得呀，再就是战局也令人当忧，老蒋的几百万人马没几年就打光了，马家军十几万人能道。
落难时马生海没有离开他，成了韩起茂贴心贴肺、无话不说的知已。
韩起茂带着满腔愁绪踏上了甘青大道。
行至扁都口的山隘口时，韩起茂跳下马，对身后的卫队挥了挥手，士兵们没有下马，继续前行，韩起茂把马缰绳丢给身后的马生海，背负着手注视隘口的草滩。
草色尚未返青，茂密的芨芨草、马莲草和灌木丛一片枯黄，枝叶上挂着露水，在刚开春的寒风中摇曳着，清晨的光线映照下，晃的人眼花。
马生海认出，这儿就是韩起茂的钱财被劫的地方，他不清楚一路上少言寡语的长官此刻在想些什么，从马背上取下皮大衣披在了长官身上。韩起茂抖了抖肩，扭头对马生海微微一笑，迈步走向隘口。
韩起茂和马生海步行到营房大门口时，卫队的百十号士兵已清理干净骑兵连调走后的空营，设了岗哨。他们要在这儿歇脚。
走进临时住所，简单洗漱完毕，端起马生海递上的奶茶喝了一口