岁末临近，罗望更加忙碌，五更一过就醒了，轻轻挪开刘英子抱着自己的双臂，翻身下炕穿衣，推上车子出了街门，关晓已经扶着脚踏车在门外等他。
地面上有一层模糊的白，这是入秋后的头场霜，来的比往年要迟，街道两旁的柳树、白杨树叶子大都落完，一股风吹过，感觉到阵阵的寒意，树梢随风荡起来，残存的几片树叶离开枝条，转几个圈儿落在地上，并没有走多远，依然柔软的枝杈在凉风中发出窸窸窣窣的声响。
两人谁也没有说话，骑上车就走，到了城门口翻身下车。往常这时候城门尚未开启，要把门洞里睡觉的哨兵叫醒才能出城，奇怪的是今天没有哨兵，城门也开着一道缝。关晓过去推开沉重的城门，嘴里念叨着:“日怪了，咋会没人站岗放哨。”“可能怕冷，窝到哪儿睡着了吧。”罗望说着话重新上了车。
到了面粉厂天色大亮，院子里有几个小伙子已经上工，关晓用手一指说:“喜鹊，带两人去开水闸，你们几个跟我松开刹车绳。”
罗望说声:“我也去。”放下车子，用极快的速度跑向水闸，跑到水池前，看到水位稍有上涨，芦苇已是金黄一片，蹲下潦起水搓了几把脸，后面两人才气喘吁吁的跑过来，三人合力搬开水闸，罗望弯腰看了一会儿水流量，起来说:“怎么样，还跑回去。”那两个工人直摇头说“掌柜你跑吧，二里地呢，我们实在跟不上。”罗望没有强求，独自跑了回来。
关晓已经准备好了洗漱的热水，说道:“早饭已经好了，掌柜是先吃还是先练。”罗望边擦脸边说:“老规矩。”
厂子外面有一片空地，这些天成了罗望晨练的场所。关晓自小喜欢拳脚，跟着义父关富智练过一段时间，好几次想拜罗望为师，总是开不了口，求关富智给罗望说，关富智却道:“自己的事自己去说，再说都啥年代了，拳脚抵得过枪子儿”关晓只好作罢。
有天罗望来的早，没在家晨练，就在空地上走了几趟拳脚，关晓站在远处看了许久不敢靠前，等罗望结束动作，方才跑过去说:“掌柜，求你收我做徒弟吧。”罗望穿好长衫说:“最近厂里事多，我们早起一会儿过来，别说拜师的话，跟我练就是，一直到今冬停工为止。”关晓兴奋地打了两个空心跟头。
今天是发工钱的日子，也是新的薪酬办法试行的第一个月，罗望想看看面粉厂工人们的反应，正拿名册核对着，刘甲来了，进门把钱袋子往桌上一丢说:“哥，怪了，县政府的几个头面人物今天都没上班，要不我还得应卯才能来呐，怎么样，发吗”说着话，还看了一眼罗望的脸色，罗望没注意刘甲观察自己，说道“你把关晓和工头老杨叫到一起再核对一下，尤其是增加最多的和下降了的人得对清楚，别把人家的量记错了。”
刘甲对着门口大声喊:“老杨，关厂长，过来一下。”两人刚进门，磨房里突然安静下来，老杨说声:“坏菜了，磨出事了，我得去修磨。”
不一会儿，老扬回来说:“罗掌柜，是水渠里没水了。”罗望说:“不对，今早水闸是我带人开的，咋会没水，去看看。”
离池塘老远就看到七八个人围着水闸站了一圈，四人快步走上前，那几个人拦住不让靠近水闸，老杨认识这几位，说道:“掌柜，他们是邹家油坊的帮工。”
罗望心平气和地对那几个人说:“哥儿几个，有事咱们可以到厂里坐下来商量着办，关水闸算什么事儿，总得有个原由吧。影响了生意你们几个伙计可赔不起。”
其中一个身体壮硕的小伙子说:“你的官话我们听不来，关水闸是我们东家安排的，东家说了，要找姓刘的说事，说不明白不开闸，谁开就打谁。”
罗望说:“那样，先开闸，我去找邹世平讲清楚