八口锅里的“牛娃子饭”熟了，人们手拿碗筷排起长队。
吴燕山浑然不觉，兴致勃勃地说:“各位长官一路劳顿，已经到了饭点了，县城里有家清真饭庄，还过得去，请旅长和各位长官随意吃顿午饭吧。”
韩起茂脸上露出笑意，说道:“那就叨扰吴营长一顿了。”
正午一过，风停了，雨加雪改为鹅毛大雪，威势不减，韩起茂他们简单吃完午饭，来到兵营，老三、老四和小花蕊已经集合好队伍站在大门口，见到旅部的长官们，老远就开始鼓掌欢迎，到了近前，老三高声命令:“敬礼”
韩起茂看到，两百多名士兵还穿着夏季的军装，个个冻的脸色铁青，身上背的步枪七长八短没有统一的制式。军官们边回礼边走进兵营，吴燕山把大家带到会议室，老三、老四过来牵马去了马厩。
军官们坐定，韩起茂说话了:“吴营长，门口列队的是你的全部官兵吗”
吴燕山站起来立正答到:“报告旅长，是全部人马，一个不漏。”
韩起茂压了一下手，示意吴燕山坐下，接着说:“我给旅部的长官和你的马团长说山峡城在吴营长治理下人气很旺，大家不信，非要来看看，今日一观，那是感同身受嘛，怎么样，这回信了吧，吴司令、吴营长在山峡百姓中威望很高嘛，是不是马团长”
马九旺越听声越不对味，连忙说道:“是的旅长，吴营长还是关爱山峡百姓的，不过升斗百姓，不知自己吃几斤几两草料，弄不清部队的官衔，没大没小地胡乱叫什么司令，应该不是吴营长本意吧吴营长你说呢”
马九旺极力为吴燕山打圆场，尽可能地保全吴燕山，帮他打消韩起茂心里的恶念。
做土匪时的吴燕山思维清晰，做事周密，但在官场上实在太嫩，他根本没有理解“示弱”所包含的意思。这会儿才明白自己闯祸了。站起来答到:“旅长、团长、各位长官，那是我当土匪时自己胡乱封的，老百姓叫习惯了，我吴某现在是韩旅长手下的一名营长，哪敢妄自尊大。”
韩起茂说道:“吴营长坐下吧，这大冷天的，你们还没有棉军装吗”
吴燕山说:“达盛昌的人过几天就送来了，平时我们都穿自己的绵衣。”
韩起茂面无表情地说:“今天大家看也看了，吃也吃了，吴营长，除了军队啊老百姓这些事，你个人还有没有需要向长官们说道一下的事情”
马九旺急切地说:“吴营长，有事就摆在桌面上，别藏着掖着地，说吧。”
吴燕山脸上显出坚毅的表情说:“各位长官，吴燕山个人没有要说的事。”
韩起茂站起来说:“时间不早了，各位，既然吴营长无事可说，走吧。”
马九旺一到甘州，韩起茂就把吴燕山隐瞒自己种大烟的事告诉了马九旺，并说:“据说吴燕山今年卖大烟获利近两万大洋，他这是要干嘛”
马九旺说:“旅长，吴燕山经过长久贫困，现在军费又是自筹，请您谅解，他可能是在寻找合适的机会才向您报告此事。”
韩起茂厉声说:“那好，明天咱们带人去趟山峡，看他怎么说。”
两人失望而归，吴燕山根本就不想把此事告诉他们，马九旺更是失望之极。
路上，军官们议论纷纷，马福寿不失时机地小声对韩起茂说:“人家抱着个大金娃娃，还在你面前扮出一幅穷相，，从今天的场面上看，吴燕山很得人心嘛，还没有忘了自己曾经是司令。”
这番杀人诛心的话是马福寿、白俊反复商量好的，就等着今天这个机会。
马九旺神情凝重，少言寡语，显得心事重重