乜家成一看进来两个认识的人，使劲甩开女人跑了。
女人一屁股坐在地上，双手拍打地面，哭的是肝肠寸断，断断续续的哭骂声中，三人听了个大概。
前两天女人儿子发烧，男人信，就抱到三爷药铺里，让坐堂郎中看病抓药回来吃，不想吃了三天，儿子死了，男人到药铺把三爷乜家成诓到家，想扣住他讨个说法。
不料乜掌柜说:“我的药只管退烧，现在人是凉的，就是治好了，人死是你们造了恶业，，再说药医不死病，郎中也是治得了病，治不了死啊。”反正是一推六二五推干净责任的意思。
陆续又进来几个人，扶起女人进了屋子，屋子里什么家具都没有，炕头一个连体土灶，即可烧茶、饭，又能取暖，炕上铺着芦苇席，没有毡子、褥子啥的，两床被子上很多补丁，洗的很干净。男主人坐在炕沿上，怀里抱着十岁不到的男孩，已经断了气，男人低着头，只有眼泪，没有声音。
从干净的院子、被子看出，他们把自已的穷日子打理的井井有条，顽强地生活在苦难里。
刘元生对进来的街坊邻居们说帮忙弄一下后事吧，掏出几块银元放在炕上，拉着刘甲、罗望离开。
路上，刘甲说:“堂叔、罗兄，我们是不是再帮帮这家人。”
刘元生说:“满甘州都是这样的人，几个钱成不了啥事，想帮就得掀它个底朝天。”
罗望不大明白刘元生的话，但做出了自己的决定。
韩旅长的议事厅里，马九旺正在汇报税收情况。
韩旅长对马营长十分不满地说:“甘、肃、瓜几个县，你甘州收银元最少，排尾巴，你的人很不得力嘛，奶奶的全营派出去，强行征收，城乡分开搞，乡下四人一组，城里两人一组，让警察配合行动，不过还是要注意手段，快年关了，不能弄出乱子，出了事你自己兜着。”
马营长双脚一磕成立正姿式，回答:“是。”退了出去。
甘州城西关大什字街口上有一个卖油炸糕的小摊子，摊主姓张，甘州人叫张油糕，父子两代人都在这儿摆摊，他的油糕很讲究，有豆沙馅、猪肉馅、红糖馅、素菜馅多种式样，大家只知道面皮是用黄米制成，怎么做的就不知道了。
每天早晨卖三四个时辰，现包现炸现卖，炸至金黄即成，吃起来外酥里嫩，回味无穷，但火侯极难掌握，面皮工艺也复杂，在甘州城里是独门生意。
罗望在大仓干活时给管事买过，后来又给母亲买了几次，母亲喜欢上了这种小吃。他今天路过，看见围的人不多，就想买几个。
买了四个油糕刚要离开，来了一个税警大声嚷嚷:“收税了，张油糕，一块。”
“这个月的交了，还收啥，”张油糕说。
税警解释:“下个月的，预收呐，别耽误功夫了，快点。”
张油糕又辩解:“下月过年，我不出摊，交啥。”
“做不做生意税都需要交，别啰哩啰嗦地，交吧，”税警说。
张油糕无奈地抓起一把铜子儿数着。
沿街卖菜、卖馒头的那些个小商贩看到情形不对，收拾东西要溜，可警察和士兵端着步枪把街两头都堵住了，商贩们只好乖乖就犯。
税警见张油糕数铜元，又说:“张油糕，不收铜元，你知道还故意捣蛋。”
张油糕说:“老总，这不没有到收税的日子，没带银元嘛。”
税警听着也是，就说:“铜元一百二十六个”。
张油糕声音高了起来:“官价一百个，你是税警，