刘元柱一进家门，就吩咐刘甲去告诉钱庄掌柜、皮坊管事、市场管事、家里管家晚饭后到堂屋，有要事相商。然后自己进了堂屋关上了门。
罗望母子接的活越来越多了，根本忙不过来，商量着雇两个人，再把鲁老太太小院里的空房也租下来使用。可到哪儿雇可靠的人呢，罗望把甘州城他认识的人捋了一遍，也想不出个子丑寅卯，至今没有找到合适的人。
刘家的第一批货全部都是帽子，今天交工，他只需要把母亲缝制的狐狸皮帽子拿上，到刘家把下人们缝制的羊皮、狗皮帽子验收好，交管家就完事。看着天还早，罗望就想到大佛寺前面的小广场看看能不能雇到人。那儿人多，有摆摊的小商贩，耍把式卖艺的江湖客，找临活干的，当然小偷、要饭的也不少。
下午天已放晴，太阳一晒，本就不多的雪全化了，路上到处是泥。大佛寺门前小广场的地面用青砖铺就，倒是干净，也暖和。罗望站在寺前，看见红色的寺门大开着，两侧对联写的是:“卧佛长睡睡千年长睡不醒，问者永问问百世永问不明”。罗望念了一遍对联，想进去，略一迟疑还是作罢。也是的，自己生计问题还没有落底呐，哪有闲情逸致。于是就找个干净的石凳子坐下来，观察着广场上的各色人等。
场地中间卖艺的在钻火圈，围着些观众。离他不远处一个盲人在唱小曲儿，一身破衣烂裳，黑呼呼的棉花露在外边，脚上的破布鞋指头露出来两个，罗望知道眼瞎是假的，不过小曲儿唱的倒是蛮有味道。腿上绑一响板随脚一下下有节奏踏地，发出有韵味的声响，拉的胡琴是自制的，伴着吱吱的噪音唱着:
“娶了个傻女人呀，眼里是萝卜花，
一上炕才知道呀，下面实塌塌，
世上的个穷人多阿哪一个谁像我。
穿一件烂皮袄呀，虮子虱子多，
搭在了那个猪圈上呀又叫猪扯破，
世上的个穷人多阿哪一个谁像我。
瘪谷子我的粮呀，就那么一斗多，
盛在那柜子里呀贼娃子偷掉的了，
世上的个穷人多阿哪一个谁像我。
。”
调子平缓、声音沙哑，几分悲怆的苍凉，几句无奈的调侃。前面的破瓦盆里有几个铜子儿。
坐了许久，打临工的也看到几个，都不满意，日头偏西时，罗望看见了两个叫花子，正是抢馒头的那两个，他心里嘀咕一下:“这两个行不。”
走过去站在两个人前面没有说话，个儿高的已经认出罗望，先开口了:“师傅，那天的事谢谢你，我们也是饿急了，”口音不是本地人。
罗望把他俩人领了回来。剪头发，换衣服，到洗澡才知道小个子是女的，腿有些残，慢慢行走看不出来。一番折腾、盘问后，搞清两个人的情况。他们是兄妹，哥哥王积富、妹妹王积梅，肃州清水人，母亲去世早，父亲到红石匣子淘金一去不回，本家堂叔黑了心，要卖了两人，兄妹就逃了出来，四处讨饭、打短工，今天到广场就是想找活干。母亲说:“留下吧，按规矩，学徒三年，管吃住，没工钱，还要听话，过几天找个中人立个字据文书。”罗望问俩人同意不，对穷人来说，这是天上牌馅饼的事，兄妹俩当然同意。于是，认母亲为师，罗望为大哥，磕头行礼，家里就算是添了两口人。
晚饭后天还没黑，罗望把狐狸皮帽子装在席蓬车上，自己拉着车送到刘家。
这是罗望第一次到刘家，街门在纱帽儿巷口上，大门是黑色的，很厚实，并不很大，门联写道:“平安即是家门福，孝友可传子弟风”，横批是:“诗书继世，”到也雅致。
一个老人领罗望进门沿青砖铺的路到客厅说:“罗师