罗望租的房子在城北羊头巷的最深处，房主姓鲁，是一六十多岁的小脚老太，带着独生傻女儿过活，因为痴呆，没有嫁人，母女相依为命。
碰上鲁老太太是前一天上午，当时，罗望走累了，就在街沿上坐着休息，旁边是一测字算命、代写书信的小摊，黑边红布的幌子上写着:“阳世积善皆有你，地府来往放过谁，”桌子横板上写的是“知命方能改运。”罗望看着幌子，咀嚼着文字的味道。这时，来了一小脚老人，罗望避到稍远一点的地方仍旧坐下来。
不一会儿，卦摊上的两人声音高了起来:“我再也没钱儿了，明早给你两个鸭蛋，”“不行，我一光棍，住在大车店，不开火的。”
罗望一时起了童心，走过去说:“先生测个字，”一看有生意，算命的不再纠缠老人，说:“鸭蛋就鸭蛋明天赶早拿来，师傅请你写个字。”
罗望拿笔在桌中央的方砖上划了一竖“1”，算命的马上说:“无左无右，你是独子，无依无靠，你是外地人初到此地。”罗望笑着打断他的话。他在天津时没少和走江湖的混，知道这点小把戏，就说:“看把你能的，我一开口，人家就知道是外地人，独坐良久无人问，十之无兄弟姐妹，你天天在这儿，我是生面孔吧，”算命的一看不对呀，这是要踢摊子呐，就提高了声音:“师傅，话不是这么说的，解字自有章程，你走开、走开。”老人听罗望和算命的斗嘴，就说:“娃儿，走吧，别骚人家的摊子，你一个人坐街上，有事哩吧，”罗望一听老人的话，苦笑一声:“我也是苦中逗闷子，对不起先生您呐”天津方言。
等老人知道罗望母子要租房，而且是长期租，老人喜出望外，就这样，罗望租到了可心的房子。
太阳刚落山，母子俩已收拾停当，鲁老太端来两碗面条说:“出门饺子入门面，修下的缘份呵，住在一个院子就是一家人，快来吃吧。”
饭后，母亲和鲁老太开始清理炉灶，打扫卫生，罗望过去想搭把手，母亲说:“望儿，这不是爷儿们干的活，你到外面溜一圈去，”罗望知道母亲的意思是让他乘天亮去外面查看，就顺从地走出院子。
街门前不远处有一水池塘，里面长了几丛芦苇，秋天的晚风带着丝丝寒意抚摸芦苇着的叶子，发出哗啦啦的声音，塘边一排白杨树的叶子也随之飞舞飘下，打着旋儿，坠落在尘埃。
罗望绕院子围墙转了两圈，没发现异常。
站在门口看着远处，想着自己一家的遭际。在他十三岁那年1924年，皇帝被赶出了皇宫，他父亲罗一威和其他的几个侍卫按结义大哥侍卫统领福阿泰的要求，一行人随皇上逃到天津，先住在张园，开始几年也还太平，父亲每天守值、守夜，母亲做些皮衣、皮帽，给其他人洗洗补补挣点零碎钱补贴家用，家虽然败了，旗人的架子还没倒，一家人仍然衣食无忧，他除了帮母亲做些熟皮子的力气活，就是在家读闲书，和侍卫们骑马练手、摔交，要么就到天桥和走江湖的人厮混，到东大寺里与智仁和尚放对比试武艺、闲谈诗书佛法。父亲忙于事务，母亲忙着生计，就连自己的婚姻，在女方家悔婚后也不再急着张罗了，几家亲戚怕受连累与罗家断了往来。后来搬到静园后，局势越来越遭。今年八月的一天夜里，福阿泰到了他们家，也不避着他们母子，给罗一威讲了皇上接见一个留小胡子的日本人，可能要到东北复国称帝等等。北京、南京的一些人要一起阻止这件事，侍卫们大部分也不愿让日本人驱使，要联合南京来的人和日本人斗，家里的事要先安排好，福阿泰把家小送到蒙古老家，身边只留大儿子，罗一威当地表示，一切尊从大哥安排。可就在一月前，福阿泰和他儿子在静园门口被枪击，儿子当场死亡，福阿泰受重伤。一家人商量了一夜，罗望和母亲劝父