尽管庆贤这么说，张之洞依然起身行了一礼，然后才问起堂务甚至政务。
提到朝廷究竟打算如何应对英夷起衅，庆贤无奈地说“据我所知，你闭门苦读了六天，郑亲王、怡亲王、文中堂、肃顺和穆荫、杜翰等王公大臣也吵了六天，要不是懿嫔慈禧给皇上生了个龙子，不晓得还要吵到什么时候。”
看着张之洞若有所思的样子，庆贤接着道“不但英吉利摩拳擦掌，要跟我大清开战。上海分号急报美利坚公使伯驾竟也照会英、法两国公使，提议一致行动，要求朝廷修约。甚至打算跟前年秋天一样，率兵船来直隶。
见知晓内情的王公大臣吵了六天也没吵出个所以然，皇上见懿嫔生下了皇子，不想听他们再争吵，干脆让军机处拟旨命五口通商大臣、两广总督叶名琛妥为驾驭，绝其北驶之念，但勿拒不见。”
“这种事让叶大人怎么驾驭”
“那就是叶大人的事了，不过能命叶大人勿拒不见实属不易，这几天你看了那么多折子和公文，应该知道在此之前皇上是不允疆吏轻易跟洋人会晤的。”
“您说得对，见总比不见好。”
庆贤微微点点头，随即从抽屉里取出一份书信，紧盯着张之洞凝重地说“孝达，有件事我和云清觉得不能瞒你。”
“什么事”
“当年随韩老爷回乡帮办团练的文武官员中，有一个姓高，名云峰的直隶候补同知，不晓得你认不认得。他上上个月从贵州回巴县找韩老爷，曾路过兴义府，本打算拜见你爹，结果发现你爹病了。”
“我爹病了，究竟什么病，病得重不重”张之洞心里咯噔一下，猛地起身问。
“什么病不知道，只知道你爹年前就病了，贵州巡抚蒋霨远年前曾命你爹率兵勇去镇远、铜仁平乱，你爹就因为抱病没去成。再就是都匀战死吃紧，你姐姐的公公鹿丕宗因剿贼不力被革，蒋大人命你妻兄石均护理都匀知府，都匀府城危在旦夕，能否守住韩老爷心里也没底，并且远水解不了近渴，就算发兵去救也来不及。”
与此同时，跟王乃增商量完公事正准备回内城的文祥，迎来了两位不速之客，只能同王乃增一起陪着两位客人说话。
荣禄回头看了看落魄无比的永祥，放下茶杯笑道“博川兄，我就晓得你一定在王先生这儿。想着王先生也不是外人，只能把永祥往这儿领。”
想到文祥、荣禄和韩老爷当年都提醒过，结果官迷心窍还能没忍住，就这么稀里糊涂成了联顺的“同党”，年前被革职逮问，昨天刚从刑部大牢出来的永祥真是追悔莫及，噗通一声跪倒在地，一把眼泪一把鼻涕地诉说道“文大人，王先生，我冤枉啊，我是被连累的”
文祥恨铁不成钢地说“这不是出来了吗，这不是没事了吗，为何还哭赶紧起来，一个大男人哭哭啼啼也不怕被人笑话”
见永祥欲言又止，荣禄直言不讳地说“博川兄，王先生，肃顺是把他给放出来了，可差事也没了，连家都被抄了。要是没个差事，让他怎么养家糊口，难不成真让妻儿老小吃西北风”
“早知今日，何必当初”
“大人骂得是，我糊涂，我鬼迷心窍，我”
“博川兄，说起来永祥真不是外人，要是志行没回乡丁忧，他一定不会坐视不理。”
文祥心想当然不是外人，毕竟都是瓜儿佳氏。再想到他曾跟韩秀峰共过事，文祥紧盯着他问“你想谋个什么差事”
永祥刚从刑部大牢出来，都已经混到这份上了，哪敢挑剔，急忙道“什么差事都行，只求大人赏口饭吃。”
王乃增跟荣禄一样觉得应该帮一把，低声道“文