“哈哈哈哈，杨抚台，祁藩台，他还真找了两个好靠山”
“徐老爷，这真不是道听途说，下官绝没半句假话。”
徐瀛砰一声拍了下案子，冷冷地说“杨文定贪生怕死，不顾江宁安危早跑镇江去了。他以为跑到镇江就没事，就算贼匪没杀过去，皇上一样会治他的罪。至于祁大人，倒是一个忠臣也是一个干臣，可惜生不逢时遇上个既贪生怕死又无能的陆建瀛，已经在江宁城里殉国了。”
“啊，祁大人殉国了”
“你晓得就行，别跟人乱说，要是传出去动摇了军心民心，休怪本官不留情面。”
“下官晓得，下官绝不乱说。”
打发走方士枚，徐瀛正寻思着怎么收拾韩秀峰那个刺儿头，虎子竟跌跌撞撞地跑进签押房，一进来便急切地说“老爷，不好了，胡先生被姓韩的给打了”
“什么”
“东翁，东翁，晚生无能，晚生有负重托”
徐瀛刚站起身，几个家人就把胡耀柏抬了进来，看着胡耀柏血肉模糊的屁股，徐瀛气得浑身颤抖。
杨师爷大吃一惊，急忙道“虎子，还不赶紧去找大夫。”
“哦，小的这就去。”
徐瀛缓过神，正准备问问到底怎么回事，胡耀柏强忍着剧痛举起一封信“东翁，这是韩秀峰给您的信，他哪里是打晚生，他分明是违令不尊，他连东翁都不放在眼里”
听完胡耀柏的哭诉，徐瀛阴沉着脸道“胡先生，让你受委屈了，先回房养伤，本官待会儿再去探望。”
“东翁，晚生”
“先回房吧，这顿板子，本官不会让你白挨”徐瀛咬咬牙，坐下拆看起韩秀峰的信。
杨师爷帮着送走胡耀柏，凑过来问“东翁，他怎么说”
“他说耀柏出言不逊、以下犯上，正好借耀柏的屁股立个威，好率乡勇营驰援扬州。钱粮的事他也认了，说没有钱粮就没法儿让乡勇们用命，只能出此下策。”徐瀛放下信，又阴沉着脸道“还说什么贼匪大军真要是围攻泰州，有那十几尊小炮跟没有没什么两样，与其架在城墙上不如连炮手一并给他，他好带着炮去江都阻截。”
“他竟敢狮子大开口”
“不过细想起来那十几门炮留着也顶不上大用。”
杨师爷低声问“那给还是不给”
“给只要能挡住贼匪，哪怕只能挡十天半月，别说打耀柏五十大板，也别说要十几尊小炮，就算他想把州衙拆了我徐瀛也不会有二话”
“可他会不会去阻截，如果他也是个贪生怕死之辈，一见着贼匪就临阵脱逃怎么办”
“事已至此，只能相信。”徐瀛长叹口气，无奈地说“耀柏刚才说得很明白，他手下那四百多号乡勇可勘大用。偌大的泰州，现在除了他和他手下那四百多号乡勇，我们竟无人可用。对他这个捐纳出身的九品巡检，我徐瀛堂堂的清军总捕同知竟无计可施，想想真是可笑，可悲，可叹”
“只能赌，赌他是个忠臣”杨师爷下意识问。
“只能赌了。”徐瀛整个人像突然间老了十岁，仰天长叹道“从江宁逃出来的人说，祁宿藻死前留下一句话，官不尽力，兵不用命，富者吝财，贫者吝力，城虽大，不可保也，正所谓有心杀贼无力回天啊谋事在人，成事在天，能做的、该做的，甚至不能做、不该做的我徐瀛全做了，这城能不能守住就看天意。”
“可他韩秀峰先是劫钱粮，紧接着又打了耀柏，东翁，您要是什么都不做，什么也不说，您的威严何在，这城又怎么守”
“让下面的人别乱嚼舌头，只要不传出去城里的人怎会晓得。”徐瀛想了想，冷冷地