镇上和附近几个村的男女老幼早来了，把偌大的打谷场挤得水泄不通，连周围的几棵杨树上都爬满小孩。
戏台前摆着四张八仙桌，桌上摆满花生、瓜子、果脯、芝麻糖和云片糕，韩秀峰一边拱手给本地父老拜年，一边在顾院长、王监生等乡绅拥簇下入座，坐下来寒暄了一会儿，戏班班主上台给众人拜年，拜完年便起鼓开锣。
本地的戏果然与京戏不一样，只有一个小旦与一个小丑对唱，唱腔都带着浓浓的本地口音，要不是顾院长和王监生讲解，真不晓得他们唱的是玉蜻蜓。不过唱腔却很细腻，听着别有一番韵味。尤其散场时的那段拔根芦柴花，曲调轻快活泼，真让韩秀峰大开眼界。
许乐群既不是官老爷也不是本地士绅，没资格往前凑，只能跟百姓一样挤在后头。
不过他一点也不在乎，因为他跟韩秀峰一样没心思看什么戏，在后面东张西望了好一会儿，总算见着了同样在找他的人。那个前些天在衙门口卖花生的大汉，不动声色挤到他身边，一边跟着人群往镇上走，一边低声问“许先生，客人到贲家集了，什么时候让他们过来吃酒”
许乐群探头看了看正在一帮乡绅们拥簇下往镇上走的韩秀峰，摸着鼻子道“盯着衙门，我什么时候跟韩老爷走，你什么时候喊客人们来吃酒。”
“好的，我走了。”
“等等。”
“还有什么事”
“镇上的酒不好，客人到了请他们直接去钟家庄。”
“明白。”
许乐群回头看了看大汉，随即跟啥也没发生过一般加快脚步，在人群里挤来挤去，快到石板街南口时终于挤到了韩秀峰身边。
“韩老爷，您觉得本地的花鼓戏怎样”
“不错，挺好，真是大开眼界。”韩秀峰感叹了一句，又好奇地问“许先生，刚才你跑哪儿去了，我还想着一道去的，咋一到打谷场就见不着人了。”
许乐群带着几分尴尬地说“我就在你后头，见那些乡绅围着您，我没好意思往前凑。”
“怨我，光顾着跟他们说话，竟把你给忘了。”
“韩老爷千万别这么想，在后面看其实蛮好的，坐前面反而不自在。”
正说着，衙门到了。
韩秀峰绕过仪门走进院子，只见张大胆穿着一身官服，挎着牛尾刀，正同他手下的三个汛兵在检查堆在墙角里的水火棍、长矛和几十根不晓得从哪儿找来的棍棒。苏觉民从泰州请来的两个绿营兵正在用裹着布的铁条擦枪管，大头嫌水火棍用着没从巴县老家带来的扁担顺手，正在余有福指点下往扁担一头缠布绳。
平时负责管账和采买的潘二也一反常态地拿起牛尾刀，正在院子里挥舞着，显然想赶在大战前先练练。储成贵等昨夜当值的皂隶弓兵全被喊回来了，正同姜槐等今天当值的皂隶弓兵们傻傻的站在一边不敢吱声。
“少爷，这是您的，我磨了一下午。”大头等的有些不浪费，一看见韩秀峰就跑回大堂拿来一把牛尾刀。
韩秀峰接过刀拔出来看了看，回头笑问道“许先生，你要不要带一把刀防身”
“韩老爷，我就不用了，我手无缚鸡之力”
“那到了地方之后你就跟在我身后。”
“谢韩老爷关照。”
张大胆迎了上来，拱手道“韩老爷，一切准备妥当，就等胡家舍那边的消息。”
“好，一有消息我们就启程。”韩秀峰想了想又说道“不过不能饿着肚子去，长生，宵夜做了吗”
“千步正在做。”
“船呢”
“大队人马过