可是没想到太平天国排外比满清还要严重，他们关闭合作的大门并向上海扩张，渐渐的已经威胁到了上海租界的安全。
上海的欧洲移民背叛组织起来，成立了一个由欧洲人和中国人联合组成的义勇队
这支完全西式武装的部队，和小刀会还有太平天国的先锋展开了持久的战斗，而美国人华尔就是这支民间武装的指挥官
在保护上海租界最初的战斗中，华尔的洋枪队其实并不占优势，那时候正是太平天国势力鼎盛时期，小刀会在上海攻势猛烈，华尔只能节节败退
战况最危急的时候，上海青浦、嘉定地区全部被太平军所攻占
华尔知道光靠民众义勇组织起来是无法和太平军对抗的，为了扭转局势他向侵华英法联军求援，双方一拍即合，英法陆军抽不出人手出来，但是海军却开始给予华尔大量的支援
不仅在长江、黄浦江舰队火力支持，甚至抽掉水兵登陆协同作战，至于说武器装备更是优先供给华尔的洋枪队
正是在英法联军的支援下，华尔的洋枪队实力猛增，1861年兵力发展到2000人，到了1862年就已经超过5000人了。
实力强劲的洋枪队终于挡住了太平军的进攻，清政府也不得不重视这支部队，于1862年朝廷赐名常胜军，正式编入清朝部队序列
也就是在1862年，当戈登完成了天津租界的勘探设计任务之后，他被派遣到了上海正式以英国职业军官的身份，进入常胜军序列。
当然了那时候他的指挥权排名在美国人华尔和白齐文的后面，属于第三指挥官
可是就在他刚刚抵达上海进入常胜军之后，就发生了一件改变了他一生的重要战役
1862年春，太平军忠王李秀成率领精锐三万，在小刀会的配合下进逼上海，驻军在白龙潭
李秀成抵达上海后，开始修建炮台，安营扎寨，准备军资
那时候上海道朝廷的官名叫做松江府城，这里是上海衙门所在之地也是洋人聚焦的地方
李秀成在松江府城外逐渐修建了一道巨大的包围网，准备在夏季对松江府展开攻势，光是云梯他就打造了上千
当时上海的局势一天三变，城内人心惶惶，租界的洋人只要不是迫不得已无不登船外逃，离开上海去香港的船票被炒翻了三倍
戈登就是在这最危急的时刻，开始针对李秀成进行反围困的土木作业
在他的建议下，常胜军持续的骚扰太平军迟滞他们的围城作业，并且下狠心火烧城外菜花泾至竹竿汇一带所有民房，全都烧成了白地，用废墟阻挡太平军的进攻
华尔、白齐文、戈登三人确实在当时力挽狂澜，极力破坏了忠王李秀成的战略，一直拖到六月份，李秀成也没有完成攻城前的准备
常胜军的骚扰破坏战略获得了巨大的成功
后面简直就是神助上海，历史上有名的十三王回援天京就发生在这一年，而十三王里面就有忠王李秀成
原来是曾国藩的大军已然逼近到了天京城下，先锋正是赫赫有名的九帅曾国荃
曾国荃的重兵已经逼近了南京雨花台，天京城震动，洪秀全一日三诏命令忠王李秀成回援天京
守不住压力的李秀成只能放弃上海，带着精锐撤军了
消息传来，整个松江府人心大定，租界内一片欢腾可是就在戈登松了一口气的时候，一件谁都想不到的事情发生了
六月下旬太平军主