上游林场的工人，先将山中砍下来的大原木滚进江里。再用竹绳和大铁钉，将三层大原木捆成一个木排。最后将十几个大排连成一串，并且在其中一个木排上，放置一些生活必需品，搭上小帐篷。接下来的几天里，排工就生活在木排上，负责把这一长串木料运送到下游接货人手上。
放排的工作十分艰辛，上游江中的水道，水流湍急而且礁石遍布。对排工的水性要求很高，那只属于基本要求。更要紧者，是放排的时候，无论早晚都不得安心休息。稍微一个疏忽，便会连排带人撞上礁石，当场粉身碎骨。
这样几天下来，排工时刻处于精神高度紧张的状态。吃不好也睡不好。，哪怕铁打的汉子，也会变得憔悴不堪。可即便如此，每次放排的十支队伍里面，都总要有那么三四支覆灭在湍急江水之中。古往今来，放排汉子们能够得到善终的，可谓少之又少。
自然环境的恶劣，还在其次。更重要者，湘西大山深处，既有遍地瘴疠之气，又有无数毒蛇猛兽，更有各种苗蛮，对于汉人都抱持着极强烈的敌意，最低限度也是警惕。
排工在深山伐木，不能不和这些苗蛮打交道。但这些苗蛮的风俗习惯，和汉人大相径庭。稍有不慎，很容易就产生冲突。偏偏这些苗蛮不但天性勇悍好斗，甚至还擅长蛊毒之术，能杀人于无影无形之间。
故此，即使仅仅为了自保，排工也必须习武，甚至必须修炼各种异术。否则的话，根本无法生存。
排工们究竟是从什么时候开始组成排教的关于这一点，其实已经无从稽考。只是古老相传，昔年曾经有一位异人，先学佛，后学道，然后再把湘西当地流传的一些古老异术融会贯通，终于卓然而自成一家。
这位异人行侠仗义。因为有感于排工们生活的艰辛困苦、朝不保夕，从而发下宏愿，在有生之年治理水路，清除礁石、斩杀水怪。并且教导排工们，用竹篾黄藤绑着原木，然后在木排上拜访大鼓、按上橹。在放排时打鼓助威，以祛邪祟。更用橹来引导方向。让排工们所遇到的危险减少了许多。后来这位异人就被尊为排教的祖师爷。
可是虽然称呼为“教”。但实际上，排教之中并不设教主，而是由排头来管理一切。
所谓排头，便是在竹排上击鼓施法之人。因为放排的生活朝不保夕，从而养成了排工们好凶斗狠的性格，以及对排头近乎盲目的信仰。这样的特色，让排教具备了非常强大的凝聚力。
当然，排教教众以十万计，其中每十几名排工之中，就会有一名排头。这些排头不可能全部都是真正的法师。很多都只是粗学了几手显浅法术，能驱散一些神智未开，修为低微的山精水怪而已。若然遇上真正的高手，那是根本不堪一击的。
但饶是如此，以排教人数之众，这些排头当中也确实藏龙卧虎，绝不缺乏高手。尤其，言家的人加入排教之后，情况更是如此。
江湖八大世家之一的辰州言家，其祖先本是道门茅山传人。这位祖师离开茅山以后，因缘际会，加入了排教。他把排教的东西去芜存菁，又重新整理了一次。再加上自己在茅山所学的本事，两相融合，俨然自创出一套完整绝学。
这套绝学半俗半道，半咒半武。在正宗道门看来，自然属于旁门左道的东西。但威力之强，却绝对无可质疑。
这位姓言的天才，因此打遍西南无敌手，威震苗疆七十二垌，三百六十五寨。不管什么黑苗白苗花苗箐苗，更不管什么头人勇士，祭师蛊师，全都对这位姓言的天才顶礼膜拜，敬若神明。传承后世几百年不堕的武林大世家言家，就此创立。