尽管这个时候，徐州会战还没有真正结束，但是侵华日军却已经在为下一阶段的武汉会战提前做准备。
对于日军来说，发起武汉会战是毫无疑问的
因为徐州会战，日军并没能达成战前的意图。
战前，日军大本营对徐州会战抱有很大期望，认为就算不能迫使国民政府投降，也至少可以消灭徐州地区的主力。
但是从现在的实战效果看，这两个目标一个都没达成。
首先，徐州地区的主力已经从峄县撤围，并向大别山方向快速转进，而从南北两个方向增援过去的日军仍未到位，除非有奇迹出现，否则将徐州地区的主力合围在徐州附近的战术构想将肯定化为泡影。
其次，迫使国民政府就更成了一个天大笑话。
时至今日，国民政府没有一丝要投降的迹象
有鉴于此，发起武汉会战也就成了必然选择
七七卢构桥事变之后，日军大本营之所以不顾一切，悍然升级中日战争，就是为了迫使国民政府投降，现在国民政府丝毫投降迹象没有，日军当然不能就此停下来，要不然方方面面都不好交待。
所以，发起武汉会战是必然的选择
既然要发起武汉会战，首先要做的，就是确定主攻方向究竟是沿着平汉铁路南下还是溯长江西进
日军大本营把这个决定权下放给了刚改线的华中方面军。
这时候的华中方面军，无论构成还是人员都有很大变化。
首先是司令官的人选，原来的司令官松井石根已经病死，接任的是一个叫畑俊六的老鬼子，这老鬼子不仅在军中的威望要比松井石根高，能力眼界也要远远超过松井石根，可以说是一个很厉害的鬼子将领。
其次华中方面军的构成也有了变化。
之前的华中方面军下辖上海派谴军、第十军，但是现在，上海派谴军跟第十军的番号已经撤销，新编成了专门用于攻略武汉的第十一军，由冈村宁次担任第十一军司令官，此外又把华北方面军的第二军转调华中方面军。
第二军的司令官也不再是西尾寿造，而是换成了另一位皇室子弟，东久迩捻彦
相比哥哥朝香宫鸠彦，东久迩捻彦不仅更加年轻，能力也更强悍，至少对西方军事的熟悉程度要远胜过他的哥哥。
这会，刚刚到任的畑俊六，把同样刚到任的第二军司令官东久迩捻彦、第十一军司令官冈村宁次，以及各自的参谋长，都召集到他的司令部。
已经病死的前任司令官松井石根喜欢召集司令部所有参谋开幕僚会议，刚到任的畑俊六却不喜欢太多人七嘴八舌开会，他更加喜欢阁僚会议。
所以，畑俊六只召集了两个司令官及三个参谋长。
“诸君。”畑俊六阴冷的目光从与会的冈村宁次等人脸上扫过，沉声道，“徐州会战并没能达成意图，所以，武汉会战的发起已经是不可避免，但是进攻武汉的线路有两条，大本营又让我们自行选择，我想听听你们的意见。”
畑俊六说完后，会议室有着片刻的寂静。
刚刚共事不久，冈村宁次不想草率的发表意见，万一与畑俊六意见不合，得罪了顶头上司，那他今后的日子就会很难过。
东久迩捻彦也没有立刻发声，他倒不是顾忌得罪畑俊六，而是在思考另一件事。
看到冈村宁次和东久迩捻彦都不做声，畑俊六皱了皱眉，把目光转向河边正三。
河边正三也是刚刚到任方面军参谋长，看到畑俊六眼神扫过来，当即便站起身。
河边正三说道“大将阁下，卑职以为还是沿着长江进