张龟没有立即回答，而是问道“龟敢问明公，不知明公对三玄之书，精擅谁家”
三玄，即易、老子、庄子。这三本书是当代士人谈玄的根本依据。
莘迩答道“易理深奥，我虽欲学，苦无师授；老、庄之书，略知而已。”
张龟又问道“闻郡府吏言，明公好学不辍，常秉烛以旦，经史子集，定有博览”
莘迩答道“何敢称博览。近日读的，唯左氏、春秋、孙子、司马法数卷。”
张龟又问道“书、画、琴诸艺，想来明公应有所长”
莘迩答道“这个、这个，此数艺，大约不及我的棋艺。”
三问三答之后，张龟伏拜地上，陷入沉默。
所谓“沽名钓誉”，名声之物虽然虚无，却非不可钓获，但钓获之前，譬如钓鱼得有饵，总需有个根本，有的放矢，然后才能借题发挥。
当代士人，谈玄是第一流。
不会谈玄也无妨，谈玄毕竟需要悟性，不是每个人都能口若悬河的，退而求之，如果不善谈玄，然能博学强记1，亦可扬名。
谈玄、博闻皆不行，再退一步，书、画、琴、弈，近世之所兴，只要有一道专长，也能出名。
然而，通过与莘迩的此三问三答，张龟发现，莘迩却是什么都不擅长。
“不及我的棋艺”云云，那日莘迩与杜亚下棋，事后，张道将休沐回家，将之说与家中，对莘迩的棋艺大肆嘲笑。张龟对此知之，因此他压根就没问莘迩的棋艺。结果莘迩给他答个那三艺还不如棋艺，这样，书、画、琴三道，自是都不用提了。
莘迩猜出了张龟发此三问的缘故，想道“老傅、老宋、张道将诸辈没有实学，我瞧不起他们；但换个角度看，他们轻视我也非无因，张龟这三问，竟是问出了我腹中空空。”虽然没有因此改变对浮华之士的贬低，亦未免小惭，出於掩饰，干笑问道，“张君，名尚可扬么”
张龟心道“玄、博、艺诸术，今之风尚也，不料府君无一浸染。我适才的上策是用不得了。”仓促间没有替换的，於是先说下策，说道，“龟请先献下策。”
“请说。”
“内史宋公，尽管少年聪慧，最初也只是郡县知名；郡中正目为灼然二品，顿时名动国中。龟陋见，明公如有意，可从中正入手，厚赂中正，请他把明公的乡品提升。此龟下策。”
中正评点的乡品关系到士人仕途的前景，为了得到一个好的乡品，贿赂中正的现象并不少见。若是想迅速扬名，可以贿赂本郡的中正，把目前的五品提高到三品、二品。乡品的定等，名义上按的是其人的学识、才能，等级一旦提升，声价自也就随着高了。
莘迩问道“上策呢”
说下策的时候，张龟放慢了语速，他聪颖机敏，趁此空当，已想到了上策的替换办法。
他说道“太上有立德，其次有立功，其次有立言，虽久不废，此之谓不朽。玄谈、博识、书画诸艺，皆非大道，玄谈之精妙入微者，顶多算个立言；明公能臣，大王之股肱，不屑小道，理所当然。擅小道者，只能扬小名；明公务以德、功，可扬大名。”
三不朽之论出自左传。莘迩熟读此书，自知其出处，心道“三不朽者，千年未有几位。这个张龟，好高的一顶帽子给我，我可不敢受。”说道“三不朽，非圣人不可为。君以此期我，如何敢当”问道，“你说我务以德、功，可扬大名”
“正是。”
“你说来听听我有何德、有何功”
“龟