四艘战列舰中，两艘“布列塔尼”级战列舰都是上一次世界大战前建造的，分别在1932年和1935年经过现代化改装，战斗力有所提升。
两艘“敦刻尔克”级战列舰分别是1931年和1934年建造的，在法国还没有完成“黎塞留”级的前提下，这两艘“敦刻尔克”级战列舰是法国最强大的战舰。
“泰斯特海军少校”号是一艘水上飞机母舰，1925年，法国海军航空兵的倡导人、海军航空兵主任教官、海军教练航空队指挥官保罗泰斯特海军少校在试飞当时新型的阿米奥122远程轰炸机时不幸坠机，严重烧伤导致不治身亡，法国遂决定以他的名字命名该舰。
“泰斯特海军少校”号满载排水量11750吨，全长167米，最大载机26架。
英国舰队这边拥有“胡德”号战列巡洋舰，两艘战列舰分别是“决心”号和“勇敢”号，刚刚服役不久的“皇家方舟”号航空母舰，两艘轻型巡洋舰，以及11艘驱逐舰。
7月3日凌晨，詹姆斯萨默维尔海军上将率领舰队抵达梅尔斯艾尔凯比尔。
这时候达尔朗还没有决定加入维希政府，不过詹姆斯萨默维尔不能再等了，英国获得的情报表明，如果皇家海军对法国海军发起攻击，那么驻扎在其他地区的法国海军，以及意大利海军都会向梅尔斯艾尔凯比尔的法国海军支援。
早晨七点五十分，詹姆斯萨默维尔向法国舰队司令让苏尔发出最后通牒。
詹姆斯萨默维尔要求法国海军加入英军，继续对德作战。
或者以少数水兵将法军战舰开往英国港口，将其他法国水兵遣散。
再或者由英军“护送”，用少数水兵将军舰开往法属东印度，或者是南部非洲，然后解除武装。
如果上述条件让苏尔都不想接受，那么让苏尔可以选择把所有军舰自沉。
这些条件让苏尔都不想接受。
所以让苏尔拒绝了詹姆斯萨默维尔的要求。
不过让苏尔也低估了英国人的阴险程度，他并没有意识到英国人有动手的决心。
在拒绝了詹姆斯萨默维尔的最后通牒之后，法国舰队甚至都没有摆开战斗队形，还是向和平时期一样停靠在泊位上。
上午十二点，英军战机从“皇家方舟”号起飞，在军港出口布置水雷。
这时候让苏尔终于意识到情况的严重性，他回复詹姆斯萨默维尔说已经接到解除武装的命令，法军舰队即将前往法属东印度港口解除武装。
詹姆斯萨默维尔信以为真，
命令暂时停止布雷。
不过很快，詹姆斯萨默维尔接到伦敦电报，称法国其他军港已经拉响战斗警报，法舰正在点火起锚，准备出港作战。
军港内的法国战列舰也纷纷离开泊位，进入作战状态。
战斗随即爆发。
下午4点30分，“胡德”号首先出发进入作战位置，紧跟着“决心”号战列舰和“勇敢”号战列舰，以及“阿瑞托萨”号轻巡和“进取”号轻巡也进入作战状态。
4点54分，“勇敢”号首先开火，接着是“胡德”号，两艘战列舰的攻击目标都是“敦刻尔克”号。
此时军港出口被英军水雷封锁，法国战舰缺少足够的运动空间，“敦刻尔克”号只能以12节的速度航行。
4点59分，开战仅仅五分钟后，“敦刻尔克”二号炮塔被击中，5号炮至8号炮失去作战能力，只剩下一号炮