战场上，魏军线收缩，田绪着实没想到朱泚和李纳会趁人之危，同时大举进攻河北，他分兵乏术，只得命令各地驻军撤回魏州，集中力量保卫魏州。
但很快，魏军在魏州各地战况吃紧，李纳亲率五万大军莘城县一举击溃了田绪侄子田季符率领的三万东路军，杀敌数千，投降者不计其数，田季符仓惶率领不足三千人逃回了元城。
而朱泚也在顿丘县击败了魏国西路军，西路军主帅李威率一万余残军投降了朱泚。
东西两路皆败，使魏军兵力锐减，原本二十余万大军，现在只剩下八万元城戍卫军，田绪深感恐慌，令人将城外百姓部迁入城内，关闭城门，严防死守。
这天上午，田绪在王府和许士则商议对策，许士则道“殿下首先要防人心，当心那些田悦余党趁机兴风作浪，和敌军里应外合，卑职给殿下两条建议。
第一，加强魏风营的权力，使他们能随时抓捕那些心怀叵测之人，第二，军权要交给殿下的兄弟子侄掌握，决不能交给异姓将领掌握，只要殿下严控这两点，内清外严，将士用命，一定会战胜敌军，收复失地。”
“我该怎么防御作战呢”田绪有点着急，许士则根本没有说到点子上。
“殿下不用担心，兵来将挡，水来土淹，只要两军打起来，我们有城池优势，一定能守住元城。”
田绪沉默了，他虽然沉溺酒色，但也并不是愚蠢到家，他急于想知道的防御战术，许士则一个都说不上来，尽说一些空洞无用的东西，他忽然意识到，许士则并不懂打仗。
田绪含糊应付了几句，把许士则打发走，他负手走了几步，令手下道“去把扈司马请来”
扈司马就是前军师扈萼，他一向低调，又擅长理财，所以他一直出任主管财政的魏王府司马，田绪知道他是个人才，所以在杀兄夺位后，继续用他，加上他本人沉平时小心谨慎，也没有得罪许士则，所以他逃过了清洗。
田绪现在实在找不到人了，他便想到了扈萼，毕竟他父亲在世时，是把扈萼当军师用的，
不多时，扈萼匆匆来到大堂，躬身行礼道“殿下找我有事”
田绪一摆手，“先生请坐”
扈萼心中有点忐忑，在一旁坐下，田绪道“现在元城形势危急，军师可有什么好的守城御敌之策”
这个问题扈萼也考虑过，只是他心中想想而已，不敢说出来，现在魏王却直接问他，让他难以回答。
他踌躇半晌问道“许军师是什么方案”
“他什么都没有说，所以我才问问司马，司马不会一点想法都没有吧”
“我倒是有一些个人的想法，或许还不成熟，怕误了殿下大事。”
田绪精神一振，连忙道“无妨，说说看”
“殿下，其实元城的防御条件非常优越，城墙高大宽阔，城内人口众多，又有储备巨大的钱粮和生铁，只要殿下把这些优势充分运用起来，敌军想攻下元城绝不是那么容易。”
田绪眼前一亮，这才是他想听的建议，有实际内容，也说到了关键点上。
他又急忙道“军师说得很对，那怎么把这些优势充分运用起来呢”
“殿下，把这些优势充分运用起来的关键就是人，将领指挥有方，士兵防御得当，百姓支援积极，这些资源就能运用起来了。”
田绪点点头，扈萼说得太对了，人才是关键啊
“许军师劝我这个时候要防止内贼，加大魏风营的权力，要用田氏宗族统领军权，扈司马以为呢”
扈萼低低叹息一声，如果是这样，元城就彻底完蛋了。
扈萼看出扈萼并不是很支持许士