目前楚州是南唐的地盘，隶属于淮南节度府，淮南节度府的兵力一共有两万人，下辖扬州和楚州，节度使为陈少游，他同时也是扬州刺史。
淮南节度府目前也是两面受敌，不仅要防备北方的朱泚，还要提防西面的吴少诚，尤其吴少诚一直对扬州野心勃勃，几次出兵偷袭，皆被淮南军杀败，
也正因为如此，陈少游对淮西军十分警惕，他在西线布下一万重兵防御，由他的心腹大将王韶统率，北面他也布下了五千军队，主要分布在淮阴县和山阳县，其中楚州州治山阳县兵力有三千人，而淮阴县的兵力稍弱，约有两千人，但这两千人都是水军，平时在淮河上巡哨。
几艘渔船在淮河上不断撒网捕鱼，便渐渐靠近了南岸，南岸有一座水寨，被粗壮的栅栏包围，平时看不到里面有多少船只，而水寨岸上扎了数百座大帐，两千军队便驻扎在这里。
冬天，水军一般不会在淮河上巡逻，北方都是冰天雪地，河水冻结，不可能有战船南下，而只有在北方冰雪解冻后，战船才会开始巡逻，此时是一月中旬，距离北方河水解冻已经不到一个月了。
几艘渔船接二连三地从水寨大门口驶过，要是往常，他们早就被巡哨船警告，但现在水寨大门紧闭，外面根本就没有船只。
两名黑衣水鬼无声无息地从渔船下水，向水寨里潜去，几艘渔船迅速驶离，约半个时辰后，又一艘渔船从水寨旁经过，两名水鬼被接上船，几艘渔船随即向北驶去。
泗州宿预县，这是一个人口只有两千户的小县，县城周长只有十里，点一柱香可以从南城走到北城，但它是泗州距离淮河最近的一座县城，泗水从县城经过，宿预县虽然在淮河以北，但它的河流也没有结冰。
下午时分，几艘渔船返回县城码头，几名健壮男子匆匆向县城内走去。
刘思古已经在几天前先一步抵达这里，还有朱泚的先锋大将仇敬忠，他统率着驻扎在泗州各地的两万军队，但他的中军大帐也在宿预县。
军衙内，刘思古在反复推敲着自己的方案，他的方案重点有三处，一是渡过淮河，二是切割王韶军队和扬州之间的联系，使王韶的一万军队无法返回扬州救援，第三便是偷袭扬州，他已经派了一千士兵陆陆续续混入扬州，到时里应外合，一举夺取扬州。
这时，有士兵在门口禀报，“启禀军师，探子回来了”
“让他们进来”
片刻，三名军士快步走进大堂，一起单膝跪下行礼，为首旅帅禀报道“启禀军师，卑职手下两名水鬼潜入了水寨，看清了敌军的情况。”
刘思古看了看后面两名士兵，问道“情况如何”
“敌军水寨大门关闭，寨内停泊着两百多艘船只，基本上的三百石和五百石的中小型船只，只有一艘千石战船，岸上营地内也很安静，没有看见军队训练的迹象。”
“看到士兵了吗”刘思古又问道。
“看到了，在岸上走来走去，人数还不少。”
刘思古又详细问了一些其他细节，便赏了他们三十两银子，令他们退下。
“军师，现在北方还在结冰，发动战争是不是太早了一点”仇敬宗在一旁迟疑着问道。
刘思古微微笑道“你这样认为，敌军也是这样认为，所以敌军水寨门关闭，连以前的巡逻都没有了，这不就是我们机会吗”
“我们手中手上现在只有十艘渔船，没法运送军队，就算有机会也未必抓得住啊”
“十艘渔船是我特地安排的，就