片刻出来时，身边多了一位锦袍玉带的年轻公子，公子已经喝到半醉, 一脸不满“本公子倒要看看是谁这么大胆子”
一句话没说完，看到了平公公的脸，登时腿一软，不由自主便跪下了“平平平平”
扬州知府虽是朝廷任命，但扬州是姜家的封邑, 曹方与其说是朝廷的官员, 不如说是曹家的下属。逢年这节，曹方必然都要去行礼, 得有极其难得的机会, 曹公子才能进去一趟, 对着姜家家主的房门磕三个响头，磕完头，代家主大人出来打赏他们的，便是这位慈眉善目的平公公。
“曹公子不必多礼。”平公公笑得如以往一样慈祥, “家中来了客人，主子命咱家带客人来湖上散散心，不曾想打扰了曹公子，还望曹公子莫要怪罪咱家啊。”
“怎、怎怎么会”曹公子话都不会说了, 他一眼瞧见平公公身边三个人中，劲瘦的白一像是护卫，笑嘻嘻的元墨像是随从，唯有姜九怀一身贵气无风自动，显然正是那位“客人”。
“贵府的客人便是我们扬州城的客人贵客快快请进”曹公子点头哈腰。
娘姨见曹公子如此，心下又是骇然，又是惊异，连忙满面堆笑，一路奉承着姜九怀，把姜九怀如众星捧月般迎进去。
元墨跟在后面，心里道长点心眼啊同行，爷才是你们今晚的主客
娘姨安排坐席，即刻有丫环上来倒茶斟酒，曹公子扬声朝楼上叫道，“言姑娘，快出来迎接贵客”
元墨在心底里给这位曹公子打了个大大的叉，女伎又不是丫环，岂能任人呼来喝去
果然，二楼并没有动静。
片时，一个小丫环出来行了个礼，然后向娘姨道“姑娘说，今晚她只答应同曹公子游湖，若曹公子另有良伴，她便先回去了。”
娘姨忙道“什么话旁人也就罢了，贵人在此，哪容得她使这小性子”一面向众人赔罪，一面上楼去。
元墨知道她这一上去，定然是要勉强言妩。
花魁有花魁的身份，可当客人的身份远远高于自家时，还有该有忍让牺牲，规矩是死的，人是活的，要改只能是位低者改，要忍也自然是位低者忍，女伎们看起来风光，在强权面前却不得不低头听话。
“姐姐，不必了。”元墨起身拦下她，“是我们来得冒昧，一未递诗，二未见茶，上来就要言姑娘出来见面，真是太唐突了。”
她一面说，一面拉着娘姨坐下，笑道，“扬州的风土果然养人，在我们京城，娘姨们一个个皱纹满面，腰如水桶，扬州的娘姨们却如此年轻貌美，要不是知道言姑娘在楼上，我还以为姐姐就是言姑娘呢”
这位娘姨名叫宛娘，从前也是女伎，自然颇有几分姿色。如今刚过四旬，风韵还有几分犹存，被这俊俏的少年郎拉着手，如此一通夸，喜不自禁，甚至生出几丝久违的羞涩之意“客人原来是从京城来的哎哟，这般见过大世面的人，却来哄我这可怜的女子”
“姐姐冤枉我，我这人生平从不说谎的。不知姐姐多大恐怕还没到三十吧”
“哎呀，客人你拿我取笑，不行不行，须得罚你喝一杯”
“喝酒无妨，但要姐姐亲手斟的，我才喝。”
“好好好，我依你”宛娘斟了酒，送到元墨唇边，元墨就在她手里一气饮干，还拉过她的手，在鼻尖轻嗅一下，柔声问，“姐姐用的是什么脂粉这么香。”
宛娘含羞低头，在元墨手上轻轻推了一把，只是这推也推得太轻了，不知是摸还是捏。
白一坐在元墨对面，手里捏着一只酒杯，看得目瞪口呆。