不过，等到永琪和知画大婚后出宫建府，上边没了太后等人压着，没几天小燕子就好了伤疤忘了疼，开始和知画冲突不断。
知画知道，不用她多做什么，只要她在一天，就是小燕子心里的一根刺，小燕子就会闹个不停，而她只需要以弱者的姿态适时出现就好。
也果然如知画所料，一开始永琪还会谅解小燕子的痛苦，但慢慢次数多了，还都是小燕子“无理取闹”，永琪也累了，两人之间的裂痕越来越大。
知画就这样徐徐图之，一点点加重自己在永琪心中的分量，直到她在年前被诊出喜脉，永琪已经偏向知画了。
小燕子见知画怀孕永琪开心的样子，直到此时，她才反应过来，永琪已经被自己越推越远了。
得知知画怀孕，太后大喜，乾隆、太后、皇后、愉妃的赏赐不断灵芝、人参、珍珠、吉祥如意锁片、百子被等等，各式各样的吉祥物，源源不断的从宫里送进五阿哥府。
忻妃身子本来就不怎么康健，过了年后，就开始缠绵病榻，尽管乾隆、皇后吩咐宫里最好的太医，用最好的药材全力救治，但到了四月底，忻妃还是撑不住去了，乾隆下令以贵妃礼治表。哈宜呼和布耶楚克也养在皇后膝下。
一个多月后，慎嫔也薨了。又两个月，福贵人也病逝了。
直到中秋节，宫外传来知画顺利产子的消息，宫里才多了一丝喜气。
又过了两年，乾隆五十多岁，他的身体已经大不如前，近年来众大臣一直请立太子，他现在也没有任何理由再回避立太子的问题了。
之后几年乾隆一直在观察几位皇子。此时尚在世的皇子共有八人，其中永珹、永瑢已出继旁支为嗣，永琪之前几年行事荒唐，已被放弃，与大位无缘。其余五人是永璇、永璘、永瑆、永璂和永璟。
这五人中，永璂的身份最高，他是皇后所出，此时虽然只十五六岁，但在诸皇子中，其才德算是最优，天资淳粹，至性过人，在前朝也颇受赞誉。
其他几位皇子，永璟也是嫡子，但他年纪较轻，性情不定，再加上对皇位无意，不算最优选。
永璇年龄较长，但他举止轻浮，性行乖戾，沉湎酒色，又有脚病，素无人望，还曾受到乾隆的公开斥责。
永瑆的文才较优，尤善书法，但乾隆对他不重骑射、仿效汉族儒生的文人习气很是反感，也曾严厉申斥。而且他虽为人恺悌，最著仁孝，但柔而无断，却是为君大忌。
永璘则是与永瑆正相反，他最喜骑射，对读书却一点也不上心。而且因为与永璂一起长大，感情深厚，对皇位也没什么想法。
直到乾隆三十八年冬，已经六十三岁的乾隆才终于确定皇储的人选，将密旨缮写两份，分别藏于乾清宫“正大光明”匾之后及自己身旁，并将此事谕知军机大臣。
从乾隆二十八年永琪成亲后，之后几乎每一年都有位皇子或者公主大婚。
乾隆二十九年，永璇娶妻章佳氏，大学士尹继善之女。
乾隆三十年，永璘娶妻博尔济吉特氏。
乾隆三十一年，永瑆娶妻富察氏，大学士傅恒之女。
乾隆三十二年八月，永璂娶妻瓜尔佳氏。三十三年十一月，瓜尔佳氏诞下永璂的嫡长子。
乾隆三十三年正月，噶鲁玳封固伦和荣公主，六月下嫁富察氏福康安。
乾隆三十四年，哈宜呼封和硕和端公主，下嫁乌梁罕氏那日松。
乾隆三十五年四月，永璟娶妻伊尔根觉罗氏。三十六年三月，伊尔根觉罗氏为永璟生下一对双胞胎女儿。
乾隆三十五年正月