张三丰携中了“玄冥神掌”的张无忌到少室山少林派求援，意图以本门的“武当九阳功”与少林寺无色禅师所传的“少林九阳功”互相补足，以救张无忌性命。
当年觉远大师临终之时所述“九阳真经”，在场其余三人，张三丰、无色禅师、郭襄各听去其一，以致武当、少林、峨嵋武功大进，数十年来分庭抗礼、名震武林。张三丰此番矮下武当名头，希冀以这些年之钻研为张无忌求得一线生机。
不料少林派暗恨武当名望骎骎然有凌驾少林之势，又深觉觉远禅师是少林弃徒，张三丰当年也不过是侍茶弟子，乃是偷得少林武功以创武当派，不仅言语讥讽，百般折辱，更是不肯相告九阳真经，直言“怕江湖上以讹传讹，少林派是从武当张真人手上得了好处。”张三丰无可奈何之下，只得携了张无忌远去。
张三丰心忧徒孙性命，心想，翠山的孩儿终是没有保住，虽是每日里陪张无忌逗趣解闷但心中实在不快活。结果行到汉水之上，又遇朝廷鞑子杀人，两名汉人百姓因此气绝。其一是起义首领周子旺的郎君，另一个却只是普通的汉水渔家。
那渔夫的小女儿强忍悲怆葬了父亲，终是忍不住痛哭之下晕倒在坟前，张三丰晚年接连遭受爱徒终身残废、自刎身亡的打击，如今又要看着小徒孙不久于人世，联想自身，一时之间不由得对这小姑娘大为怜惜，心中叹道，若不是个女娃娃，又带着无忌孩儿，倒可收到武当门下悉心教导。
张无忌在张三丰一边问道，“太师傅，这个小妹妹无事吧，怎么还是不醒。”他为人心厚良善，又遭逢父母双亡，对这小妹妹也是感同身受，看她一直昏睡不醒，不由得担心。
张三丰也觉这女娃实在昏睡太久，右手向前，探到脉搏，缓缓为她输了一道真气，“无忌放心，这姑娘乃是心忧过度，不多时便要醒了。”
张无忌听了心中高兴，脸色也渐渐放缓。张三丰瞧他如此模样，更觉心酸，心想，若不是遭了奸人所害，无忌日后也能长成一个宅心仁厚、人人称赞的少侠。
那被张三丰输了一道真气的小姑娘不多时便悠悠转醒。张三丰见她神情呆愣，脸上犹有泪痕，虽是衣着鄙陋，但容貌清丽，实乃生平少见，是个十足的美人坯子。此番楚楚可怜，不由得放缓了声音问道，“小姑娘，你叫什么名字”
那小姑娘眨了几下眼，好一会儿才反应过来，“我、我叫周芷若。”
周芷若仍然不敢置信，她竟然真的回到过去，回到了汉水河畔还是个渔家女孩的那一年。
少林屠狮大会之后，她让张无忌答应她一个条件，她用其要求张无忌不得与赵敏成婚，这是为了报复当年濠州弃婚之耻。可惜尽管出了恶气，她心中也并不觉得多么痛快，只有郁气、怨气年复一年地萦绕心间，差点阻了武功进益。再有两三年，她为钻研九阴真经以及峨嵋九阳神功通读道家典籍，平心静气，才算纾解了心魔，武功也一日千里。那个时候，张无忌夫妇也不知到何处隐居去了。
她神功大成之际，回想起同张无忌间的纠葛，倒也觉得，便是没有赵敏，他们最终也会分道扬镳，注定走不到同一条路上。张无忌向往的是避世而居，不再过问世事，早在和她成婚之时，便有了抛却明教教主，从此归隐的念头，但她身为峨嵋掌门却不能像张无忌一般将这一众事务尽数抛下，所以最后听到江湖上流传张无忌和赵敏海外隐居的传闻她倒也不觉得吃惊，那也是他能干的出来的事情。
她后来扪心自问，爱慕她者众多，宋青书、韩林儿之流，怎么偏偏对一个伤害她的张无忌念念不忘原来，那年汉水之畔不仅是喂饭之恩、赠帕之情难忘，于她而言，那个命不久矣的小哥哥亦是难忘，光