自国朝鼎立以来，一干勋旧子弟，生此长平之世，承父祖余荫，文不能执笔，武不可上马，饱食终日，无所事事，便流连于这秦楼楚馆之中，寻欢作乐，眠花醉柳。
金陵钓鱼巷一带，向来勾栏林立，秦楼楚馆，不下于数十家，胭脂粉黛，难以细数，然多为庸脂俗粉耳，不足当雅人一顾。
桃叶渡旁，朱楼水阁，斑竹绿帘，烟柳飘渺，渔笛送影，疑为山水灵气所钟。
有寻芳客，登门而至，则见朱门微开，雪团似的哈巴儿跟着一垂髻童儿出门迎客，绿竹帘下，五彩斑斓的鹦鹉扑腾一声“姐夫，姐夫来了，阿弥陀佛。”
那童儿跟着唤道“娘，姐夫来了。”
满头珠翠的鸨母，站在堂前，笑道“公子贵姓。”
寻芳客则笑答“姓沈。”
鸨母亦笑“公子如此形貌，缘何不姓谢谢家失一宝树耳。”
沈客大笑“小生姓沈，非姓谢，则非宝树耳。”鸨母笑回“如此，公子前世定然姓谢。”
又躬身问道“公子来此，又何见教”
沈客答“久闻妈妈令爱风采，仰慕多时，不胜钦佩，所以特来一访。”
鸨母因催丫鬟道“雪儿，有沈公子至，唤青娘快些出来。”
雪儿脆生生回道“姐姐午睡未醒，烦公子稍等。”
沈客笑道；“不妨，小生品茶相待。”
良久，天幕已昏，方听见环佩珊珊，香气馥郁，侍儿扶出一婀婀娜娜的美人来，真是蓬莱仙子，人间嫦娥，淡映春云，光凝秋水，掩扇而笑，容足以倾城。
一时风流调笑，酒宴歌舞，沈客既醉，便携青娘入室，及至内房，四处观看，忽见桌上列一青锦册子，上书“青娘传”三字，下有一桃花笺儿，笔锋柔媚，隐约题着诗句，薄命始为花，何况花无主。
故料想此传无非是小儿女情志，故而调笑道“吾一月相思，为卿几死。岂不远胜于这话本中人。”
不意，青娘勃然变色，大怒道“汝等庸流，怎敢污我莫郎。”
遂撵客出门，不必细述。
且说薛家在金陵八房，薛蟠这房已去京中，薛蝌这房因各省都有买卖，不时前去照管料理，也常离了金陵，因而薛家在金陵，实则只有六房。
这六房，也是行商为生，虽比不得薛蟠这房豪富，却也有偌大的家业。
其中，亦有一房，家主薛虹，字天玉，也如薛蟠一般，幼年丧父，只是没个京营节度使的舅父可依仗，母亲性子又绵软，见他年纪尚小，不免就有族中亲戚上门，要帮衬他一二。
说是帮衬，实则何人不知，亲戚间使起心机来，比旁人更狠，无非是冲着薛虹这房的产业来的，若得了逞，薛虹这房的产业便不全换了主子，也得蚀了一大半。
薛家这些伙计掌柜总管，见得家主年轻，是连薛蟠都敢拐骗的，何况薛虹比薛蟠还少了依仗，于是，账上的银子，十成里倒亏了九成，还不说那些赊欠积压，吞没盗卖的把戏
人人都猜想着，薛虹这一房，就要没落了，谁知薛虹这人虽年幼，却是极聪明的，生意行中的事儿，是一见就明，账面上的手脚，绝瞒他不过。
只是，薛家本是皇商起家，这生意说来，和官场很有些扯不清的关系。
薛虹再聪明，可守着祖上的肥产厚业，又没个靠山，无异于小孩抱金过闹世，四大家族的名声，挡得住外人，却挡不住族人。
薛虹既失了父亲，又没个靠山，这生意迟早