当时的人们已经意识到，明嘉末年的这场战争将会被历史永远铭记。彼时的长安正值春夏之交，深深草木掩映城郭。马作的卢飞快，五州盟终于在几乎是最后一刻，在城门口拦住了江氏中军，两支号称勤王的军队在城外正面遭遇，城门却始终紧闭。五州以恐惊圣驾为由，要求江氏勤王军队进入城门时不可带药人入城，列于城门前与江氏两厢对峙。战鼓第一声敲下的余韵还没来得及在空中消散，战火在一瞬间猝然爆发。
四十年后，当新王朝终于一步步走向清平治世，长安城外的这一片土地被官家划定为市集买卖之所，人们砍下蓊郁的树木，清除如茵碧草时，常常谈论这个四十年前的古战场。参与这场战争的人大多已经垂垂老去或者化为枯骨，而目击这场战争的、这些盛世子民的父辈们，时常向幼时的他们描述这场战争，追忆着四十年前那个遥远的六月。鼓角声与人们的嘶喊振聋发聩如同雷声滚滚，树叶上的血腥气味经久不消，高草丛中横陈的尸体在阳光下闪烁，那些场景和气味，无不还原着这场战争的宏大、惨烈与血腥。
那临危受命的、年轻的五州盟主，曾经是个名满江湖的游侠，负一把剑，剑名“羽霄”。或许早在尚是少年的他在云中任氏选中自己的佩剑的时候，命运已经悄然开始了它的书写。
三分割据纡筹策，万古云霄一羽毛。
江氏的前锋军不惧刀枪，状若虎狼，悍猛非人，传说是以药喂养而成的药人，短兵相接时，年轻的盟主冲锋阵前，以一人之力生生撕开了江氏前锋军的阵型。如同堤坝初溃，五州军队与泰阿令主召集的李氏旧部一同，由此正式开始了与江氏的搏杀。江氏军队几乎倾巢而出，厉兵秣马有备而来，此战从正午一直持续到黄昏，地上铺满江氏药人的四肢与头颅。
那年轻的盟主姓任，自那惊世一战之后，其人其事便愈加频繁地出现在各种话本评书中，那些曲折而离奇的话本故事里的他常常失真走形，他本人和夫人偶尔听见，都不禁啼笑皆非，但也不辟谣，只是版本越离谱，给的赏钱就越少。那些当年亲眼目击这场战争的人们往往洋洋得意地一遍遍向说书人描述他们见到的那位侠客，说他如何冲锋阵前，如何所向披靡，如何令江氏伏尸百万，流血漂橹，当日的战场上，是怎样血一般的万里残阳。
但那终归只是绚丽的传说，辅之添油加醋的想象，任歌行终究只是一个人，不可能以一抵千。时至日暮，江氏前锋军折损严重，五州军队亦锐减，五州本为临时组建的联盟军队，此时已经无奈地显出疲态，渐渐有被江氏凌逼剪屠之势，阵中只有盟主任歌行等少数人还在苦苦支撑，拖延战局死守城门，阻挡着临川而来的中军与城内羽林军会合。泰阿令主李霑左臂重伤，弓矢贯穿左肘，李霑单手折断弓矢，以右掌击地，山川震眩，战局由压倒之态转向僵持，任歌行的羽霄剑的冷铁寒光已经被血污沾满，他一剑将药人枭首，低头躲过一击，以剑拄地，吐出一口鲜血。
而就在此时，他听见已经久久没有擂起的战鼓未经他下令，突然被重重地敲了一下。
他听见有人传音入密“告诉你的人把耳朵堵上。”
任歌行猛地听出了这个人的声音。
他扬起手，做出“封耳”的手势，回头望去。
城门之上坐着一个人，怀中抱着一把琵琶，红衣飘扬。任歌行心有所感，朝战鼓看去，战鼓边上站着一个人，手持鼓槌，见他望过来，便招手示意。
这两个人对于任歌行来说，虽然不知道怎么定义，但好歹是两个藏头露尾的老相识了。江氏军中有人惊声喊道“妙”
话音未落，琵琶四弦齐鸣，与此同时，鼓面重重一声响