到了第二日，老太太明显好了些。贾赦看着她为难的样子，和老爷子商量了一番，当天走水路前往姑苏。
在船上过了一夜，到了酉时，天擦黑才赶到孟府。孟传葆亲自出来接待，贾赦跟着人进了府里，谢绝了孟传葆的接待，直接先去灵堂上香。待一切礼数过后，他才到了孟衍跟前。
任谁死了老子，脸色都不太好。孟衍嘴干枯的嘴唇动了动，又红了眼眶。贾赦叹气，转达了老太太的近况和哀思，却又不知道说什么话，只能囫囹的说一句节哀，保重身体。
如此过了几日，贾赦见孟府上下一切都还好，心中记挂俩老，和孟家道了恼，又匆匆赶回了金陵，只等出殡前两日再去姑苏送殡。回到府里见俩老都还好，向俩人报备了一番孟府之事，有亲自过问了脉案，让人给高先生传了话，这才回院子睡了个安稳觉。
国孝一层，孟家那头一层。贾赦怕先生忌讳，便没有亲自见他。倒是无笙自个，叉着腰来到他院子，劈头盖脸就是一顿骂。
等骂完了，贾赦递杯子给他，他接过一口喝了，瞪着贾赦，半口气没上来，“混小子，我都忘了今儿上这儿干嘛来了，你甭给我打岔。”他说着，随意找了一处坐下，“你想偷懒是不成了，明儿个就把落下的补上。对了，那沈家的老匹夫退了，估摸不日就要回金陵了。”
这事儿贾赦知道，京里快马加鞭送到的。算算日子，还是前两日的事，沈阁老再三乞骸骨，新皇终于在先皇出殡后答应了。不光退了，只留一个儿子在朝堂，还压着剩下几个儿子也跟着退了，美其名曰承欢膝下。
这话哄谁呢，三年不改父道可不是一句空话，新皇才登基就让老臣致仕，打谁的脸。皇家的人最是要脸，狡兔死走狗烹就不怕在史书上留一笔。奇怪的新皇竟也答应下来了，这其中没有蹊跷他是打死也不信的。可惜贾代善在信里也没说，那只能说明一点，他也不知内情。贾赦猜来猜去也猜不透，“沈阁老这般打脸，圣人竟同意他致仕还乡。”
“姓沈的乞骸骨只怕是假，高位坐久了，胆大妄为去试探新皇，可惜没料到当今是个硬茬子。虽然实际上和致仕不差，却也挂了个修养的名头，还拿着俸禄。”无笙组织着词汇，尽量简练的说明，“当今赐了个匾额给他，他是不回这金陵老家都不成。”
贾赦算是听明白了，沈阁老这是骑虎难下，当断则断咬牙退了一步，他不由赞叹道“真是个狠人。”
可不是个狠人，趁着退一步腾出来位置当筹码。新皇不好做的太过，怕寒了朝臣的心也只能把这事儿圆回来。无笙摇头，“沈家的大儿子只怕要升迁了，可惜，到底是戳了皇上的肺管子，日后运道还难说。”
“沈阁老门生故吏多，未必就此沉寂。”贾赦远远见过沈阁老一回，随意的一眼，他的汗毛的就竖了起来。自觉这个老人是个很危险的人物。
“哼。”无笙不再谈他，只叮嘱贾赦别忘了功课，说完扭头就走。
贾赦从未见过先生这般，他一想，恍然大悟。论起渊源，孟老太爷和沈阁老是同门师兄，而崧岳先生是高先生的家祖，他们三人原来还是师兄弟关系。他心里猜测，看来两人积怨颇深。
转眼到了孟家送殡前三日，贾赦来不及猜想里头的关系，就跟着先生俩人去了姑苏。才到孟府，打眼就见到沈阁老的路祭。他扭头，无笙瞪了贾赦一眼，换了表情前去灵堂。
在这种地方，贾赦也没了心思想其他的。直到在灵堂前，沈阁老和先生相遇，两人剑拔弩张的气氛，差点影响到主家，他才硬着头皮把高先生拉开。好歹在灵堂前，死者