朱三亦步亦趋随之步入，取了一盏半明半暗的灯烛，握在掌心护着，点燃了屋内的几支长烛，便见魏新亭已面含郁色一言不发地坐在无数蜡烛光晕之中不动，朱三顿了顿，立刻禀道“魏大公子在淮阳的动静，确实蹊跷，老爷请听小的说来。”
见魏新亭果然侧目，朱三忙放下烛火，一头磕在魏新亭膝下，“大公子在淮阳应待了有六年之久，但以他的张扬恣肆之行事，能在淮阳真正查到的动静却极少，小的不敢妄加揣度，于是便又买通了一名淮阳旧居的阍人，那阍人报，魏公子这六年里，长长短短的加起来，恐怕有两三年是不在淮阳的。所谓面壁之说，更是无稽之谈。”
魏新亭闻言眉梢略动，本是侧身靠着太师椅，这时也坐正了不少“继续查到行踪了没有”
“很少，”朱三道，“只知道前几年大公子被莽山那群响马掠去之后的一些动静，那时候，老爷不是托人派兵援助么，可是朝廷的兵马却在莽山上吃了一个大亏，这大亏就是因为大公子的带路，提前走漏了风声。听说自那以后，大公子便与莽山那群人走得极为亲近。”
说到此处，魏新亭从鼻腔之中发出了一道冷冷屑笑。
朱三如跪针毡，双腿如毛刺入骨，但只得继续禀道“后来是老太君派去的人，说服了大公子，令大公子回心转意了，但这之后，大公子的行踪再度成谜。其实这几年来，断断续续都有大公子匿迹的时候，连那阍人也不晓得他的下落，只偶尔他回来，行事谈吐间，可见对老爷安插在那儿的人都十分防备，也寻不到任何的破绽。”
“他和莽山那群人还有联系”
魏新亭面目阴冷，已处在濒临沉怒的边缘。
朱三道“这也不知，查不到了。”
朱三委实害怕老爷又发怒起来，但他能在淮阳打听到的关于魏赦的消息极少，如果把逗猫遛鸟这种琐事也算上倒是可以一说，可这对于老爷来说明显是些废话。朱三的腿不住打飘，一时也接不下去了。
魏新亭一阵沉默，末了，他道“把大太太找来。”
竺兰等天色傍晚，亦不见魏赦回来，像是不会回来了，须臾片刻，门房王白门对慈安堂和临江仙都报了信儿，大公子在高家歇了，这一屋子惴惴之人方才消停，于是竺兰到厨房拿了云腿鸡丝炒饭，用小盅扣着，回了柴屋。
阿宣一直等到天黑，终于等到了娘亲回来，喜不自胜，立马从摇摇晃晃的小板凳上弹了起来，笑嘻嘻地摸了瓶酱油迎上去，“娘亲，阿宣饿了”
当晚，母子二人分了酱油拌饭。
用饭毕，阿宣摸了摸圆滚滚的大肚子，躺在小椅上打嗝儿，见娘亲把床整理好，拉上藏蓝葛布的棉褥，点燃屋里头亮亮的煤油灯。处置妥当这一切以后，竺兰将阿宣抱到了床上，居高临下，盯着他的小鼻子小眼道“阿宣，娘亲要和你说件事。”
阿宣竖起耳朵乖乖听着。
只见娘亲的脸色变得有些为难，直过了好一会儿，才拿手指点了下阿宣的小鼻子，“阿宣，娘亲要把你送到白鹭书院去，后日就要去。以后，你可能只能每三日回来休息一晚，一个月再有一整天休。”
阿宣一听就哭了，“娘亲阿宣不要离开你”他蹬着小腿儿刺溜要从床上滑下来，却被竺兰摁住了小脚，于是只能挥舞着圆滚滚小粗藕似的胳膊，表示抗议。他坚决不肯
竺兰早就料到儿子没那么好说服，在阿宣的哭闹声中沉默了片刻，声音更柔软了一些“阿宣，娘亲